Rahasia Si Badju Perak 1

Eps 1 Rahasia Si Badju Perak - GKH

Baca online Rahasia Si Badju Perak - GKH

Cersil Rahasia Si Badju Perak - GKH.

Tiraikasih WEBSITE

http.//kangzusi.com

Tiraikasih WEBSITE

http.//kangzusi.com RAHASIA SI BADJU PERAK Diceritakan oleh . G. K. H Scan Djvu . Mukhdan, editor . Hendra Final Edit & Ebook oleh . Mukhdan

Tiraikasih Website

http.//kangzusi.com / &

http.//kang-zusi.info / "Srek srek ...... srek srek......"

Dalam suasana yang hening lelap ditengah malam pada suatu alam pegunungan terdengarlah suara keresekan yang halus lembut itu.

Saat mana sang putri malam tengah memancarkan sinar lembut nan cemerlang diseluruh jagat raya.

Sayup-sayup suara keresekan yang halus lembut itu terdengar semakin nyata dan mendekat.

Samar-samar terlihatlah bayangan seorang manusia, jadi suara keresekan itu adalah suara derap kaki manusia yang menginjak diatas daun-daun kering, namun sungguh mengherankan suara langkah itu sedemikian ringan dan hampir tak terdengar.

Bagi orang yang tidak paham ilmu silat tentu disangkanya suara daun jatuh atau langkah binatang buas.

Bayangan itu muncul diujung jalanan sebelah sana, ia bertubuh tinggi kurus, tubuhnya mengenakan pakaian serba hitam yang sepan ketat, gerak geriknya lincah gesit dan waspada.

Gerak langkahnya enteng bagai tak menyentuh tanah sekali melesat tiga tombak jauhnya.

Tiba-tiba langkahnya menjadi lambat dan hati-hati ia mendekati sebuah bangunan gedung kuno yang tak terurus lagi.

Matanya memandang tajam dengan cermat dan waspada, sikapnya takut-takut.

Kelihatannya rumah gedung ini sangat angker, dalamnya kosong melompong tiada penghuninya, sedemikian besar dan luas bangunan ini, namun keadaannya sudah bobrok dan terlihat bekas-bekas terbakar hangus.

Tertimpah sinar sang putri malam kelihatannya menjadi seperti bayang-bayang jin raksasa yang seram menakutkan.

Akhirnya orang muda itu menghentikan langkahnya dibawah sebuah jendela, gerak-geriknya sangat gesit dan prihatin, sikapnya takut-takut dan sangsi.

Waktu orang ini membalikkan muka maka tampak ia berwajah putih berdagu panjang beralis tebal, usianya kurang lebih 20-an.

Tampak dia menggeremet mendekati daun jendela lalu dengan hati-hati mengintip kedalam.

Mendadak entah mengapa tubuhnya kelihatan menggigil seperti melihat sesuatu yang seram menakutkan.

Kiranya dari penerangan sang putri malam yang menyorot masuk dari jendela, samar-samar kelihatan didalam ruangan yang sedemikian luas itu ternyata hanya terdapat empat buah peti mati yang tersebar diempat penjuru.

Dari warnanya yang sudah luntur dan tutupnya yang sudah banyak berlobang dimakan rayap dapatlah diduga bahwa peti mati itu tentu sudah tua sehingga lapuk, mungkin pula didalam keempat peti mati itu berbaring mayat-mayat manusia yang tinggal tulang belulangnya saja.

Sekonyong-konyong terasa oleh sipemuda suatu keanehan, maka dengan penuh perhatian ia pasang kuping serta mementang mata lebar-lebar.

Tampak sesosok bayangan manusia melesat masuk keruangan besar itu dengan ringan dan gesit sekali.

Thio Thian-ki, demikianlah nama orang yang baru tiba ini, dia bukan lain adalah guru sipemuda yang tengah mengintip diluar itu.

Seluruh tubuh Thio Thian-ki ternjata terbungkus jubah panjang yang berwarna perak berkilau, begitu pula kepalanya juga mengenakan kedok yang serupa warnanya.

Tingkah Thio Thian-ki lebih bebas dan wajar, ini menandakan bahwa nyalinya lebih besar dari muridnya yang bertindak takut-takut dan cermat.

Sekilas dia melirik keempat peti disekelilingnya, lalu pelan-pelan dan tenang menurunkan buntalan besar yang dipanggul diatas punggungnya, sedikit membuka ujung buntalan besar itu dengan terpesona dia pan-dang isi dalamnya.

"Brak", mendadak tutup peti mati disekelilingnya terpental terbang ketengah udara dan bersamaan itu meluncurlah berbagai senjata rahasia yang tak terhitung banyaknya, sekaligus meluruk kearah sibaju perak. Sedemikian mendadak peristiwa ini terjadi pula jaraknyapun begitu dekat seketika Thio Thian-ki sudah terkepung oleh senjata-senjata rahasia yang berkilauan ditimpa sinar rembu-lan. Tetapi kepandaian silat Thio Thian-ki agaknya tidak lemah, terdengar gelak tawanya melengking tinggi, gesit sekali ia sambar buntalannya terus menjejakkan kedua kakinya sehingga tubuhnya melejit tinggi ketengah udara. Maka dilain saat terdengarlah suara "trang, tring"

Dari beradunya senjata-senjata rahasia itu, semuanya terjatuh diatas tanah tanpa dapat melukai sasarannya.

Sekali jumpalitan ditengah udara dengan gaya yang indah menakjubkan, Thio Thian-ki meluncur turun diluar gelanggang.

"Sreng"

Tiba-tiba ia lolos sebilah pedang panjang sambil menghardik keras.

"Bangsat kurcaci, keluarlah terima kematian!"

Begitu mendengar Thio Thian ki menantang musuh-musuhnya, sipemuda dibawah jendela itu berlaku cerdik, menginsafi apa yang bakal terjadi, tanpa ayal dia siapkan beberapa batang senjata rahasianya sambil menanti dengan bersitegang leher apa yang bakal terjadi.

Maka dilain saat melompatlah empat bayangan hitam dari ke empat peti mati yang telah terbuka itu.

Keempat bayangan ini berseragam hitam dan mengenakan kedok yang serupa pula, masing-masing membekal senjata tajam, dengan langkah tenang pelan tapi mengancam setindak demi setindak mereka mendesak maju kearah Thio Thian-ki.

Sungguh harus dipuji ketenangan Thio Thian-ki dalam menghadapi situasi yang gawat ini, sambil pentang kedua kakinya dan bercekak pinggang dia awasi keempat musuh-musuhnya.

Naga-naganya keempat orang seragam hitam ini juga tidak berani ceroboh dan sembarangan bergerak, mereka berdiri tegak dengan sikap angker mengepung Thian-ki.

Sorot mata mereka bercahaya terang berkilat mengandung kebencian dan keganasan.

Tiba-tiba salah seorang yang berdiri dihadapan Thio Thian-ki bersuara dengan nada berat.

"Berlututlah kau terima kematian. Malam ini jangan harap kau dapat lolos lagi."

Terdengar Thio Thian-ki terloroh-loroh panjang, suaranya mengalun bergelombang bagai keluhan naga di angkasa.

Sigap sekali secara mendadak dia angkat pedangnya menjojoh ke depan lambung musuhnya.

Keruan musuh dihadapannya berjingkat kaget sambil melompat mundur, nyata gerak tubuhnya juga tidak kalah sebat dan tangkasnya.

Keempat musuh ini masing-masing bersenjatakan tombak pendek yang ujungnya bercabang, warnanya hitam gelap.

Pelan-pelan keempat orang itu berbareng angkat senjata masing-masing, mereka membentuk suatu kurungan yang aneh.

Dengan posisi dua di muka dan dua di belakang mereka mulai bergerak menyerang.

Dua yang dimuka bergerak lebih cepat menyerampang tiba dari kiri-kanan.

Lincah sekali Thio Thian-ki lintangkan pedangnya menangkis.

Tak duga begitu senjata mereka menyentuh ujung pedang Thio Thian-ki serentak mereka malah melompat mundur.

Dalam keheranannya hampir saja Thio Thian-ki menjadi korban serangan tombak musuh yang berada di belakangnya.

Belum sempat Thio Thian-ki memperbaiki posisinya untuk menghadapi serangan dari belakang ini, musuh yang berada di depannya sudah merangsak datang lagi, begitulah sekaligus mereka bekerja sama dengan rapi menggencet dari muka dan belakang.

Sekejap saja Thio Thian-ki alias sibaju perak sudah dihujani berbagai serangan yang ganas dari keempat musuhnya.

Sungguh hebat kepandaian sibaju perak, tenang dan tangkas sekali dia melayani setiap serangan musuh yang mematikan itu.

Setiap kali sinar pedangnya berkelebat laksana kilat pasti musuh-musuhnya terdesak mundur kerepotan.

Sedemikian lincah dia bergerak, membacok, memapas, menusuk atau menyampok dengan aneka ragam tipu-tipu dan jurus ilmu pedang yang banyak perobahannya.

Bahwa dengan kekuatan gabungan mereka dengan kurungannya yang aneh itu masih belum kuat menghadapi sibaju perak, keruan keempat seragam hitam itu menjadi gelisah sehingga kerjasama yang ketat tadi menjadi kacau balau, semakin kacau malah menguntungkan si baju perak yang menggerakkan pedangnya secara membadai sampai menimbulkan deru angin yang melengking memekakkan telinga.

Jelas menurut keadaan seperti itu, mereka semakin terdesak dibawah angin dan tinggal menunggu ajal saja.

Sekonyong-konyong dari dalam ruangan sebelah dalam sana meloncat keluar seorang berseragam hitam pula.

Begitu orang ini ikut memasuki gelanggang situasi pertempuran seketika banyak berubah.

Segera keempat orang seragam itu kembali menduduki posisi masing-masing yaitu berpencar diempat penjuru, sedang orang yang baru tiba ini secara langsung berhadapan dengan si baju perak.

Terdengar orang ditengah memberi aba-aba dan mereka mulai bergerak lagi menurut ilmu barisan yang aneh itu, dikatakan aneh karena keempat orang yang mengepung di luar itu hanya bergerak dan bergaya seperti orang berlatih lazimnya, lain halnya orang yang berhadapan langsung dengan sibaju perak, kalau empat kawannya itu hanya menggerakkan senjata menyerang dari jarak jauh, jadi hakikatnya senjata mereka tak mungkin dapat menyentuh tubuh musuhnya, tapi sebaliknya yang berada di tengah merangsak sedemikian hebat seperti banteng ketaton, sehingga si baju perak sementara dibuat kerepotan juga.

Sedemikian ketat perpaduan kerjasama kelima orang ini saban-saban mendengar komando orang yang berada ditengah itu, jadi gerak posisi dan formasi mereka ini seperti seekor kelelawar besar.

Empat orang yang mengurung di empat penjuru menjadi dua sayap di kanan kiri, mereka bergerak maju mundur kadang-kadang menyerang setiap ada kesempatan, perbuatan mereka ini tak lain hanya untuk mengaburkan perhatian atau konsentrasi dari pertahanan si baju perak terhadap kawan yang memberi komando itu, jadi yang terpenting memegang inisiatif adalah orang yang ditengah itu, serangan senjatanya merupakan inti atau sentral pertahanan barisan yang kokoh rapi dan serasi itu.

Bermula si baju perak masih berlaku tenang dan gesit luar biasa, namun sesudah berulangkali menemui kegagalan dalam usahanya mematahkan serangan musuh serta hendak membobol keluar kurungan tidak berhasil dan gagal, lama kelamaan pertahanannya berbalik menjadi kacau, gerak pedangnya tidak sehebat tadi akhirnya menjadi patah semangat.

Pada saat itulah mendadak terdengar satu suara serak seorang tua berseru memberi perintah dari ruangan sebelah dalam sana.

"Ringkus dia !"

Serentak kelima senjata musuh berkelebat dan tahu-tahu Pedang si baju perak telah tergencet dan terpantek di tengah udara dari lima jurusan, karena pedang terangkat naik inilah maka bawah tubuh Thio Thian-ki alias si baju perak terbuka lebar.

"Serrr,"

Tiba-tiba sebuah senjata rahasia berbentuk runcing panjang seperti tombak meluncur pesat dari ruangan dalam sana.

Kelihatannya daya luncuran senjata rahasia ini sangat lamban, namun mengeluarkan suara mendenging yang keras.

Dari sini dapatlah dibayangkan betapa tinggi Lwe-kang pelepas senjata rahasia ini.

Perlahan-lahan tapi pasti senjata rahasia itu mengarah lambung Thio Thian-ki.

Semut saja masih ingin hidup apalagi manusia, demikian juga keadaan si baju perak, insaf bahwa dirinya menghadapi elmaut sekuat tenaga dia coba meronta.

Namun agaknya usahanya sia-sia, karena senjatanya tergencet sedemikian kencang dan tak mampu berkutik sedikitpun jua.

Sementara itu, begitu melihat Suhunya menghadapi bahaya, tanpa sangsi lagi segera pemuda yang sembunyi dibawah jendela itu menyambitkan senjata rahasianya sekuat tenaga.

Maka terdengarlah suara berdenting, tepat sekali senjata si pemuda membentur senjata rahasia berbentuk tombak pendek itu.

Tapi bukan saja senjata rahasia berbentuk tombak pendek itu tidak terbentur jatuh malah daya luncurnya semakin cepat, sedang senjata rahasia si pemuda terpental balik entah kemana.

Dalam pada itu, Thio Thian-ki masih berkutat sekuat tenaga berusaha membebaskan diri, serta melihat bentuk senjata rahasia yang meluncur tiba itu, seketika ia terkesima, wajahnya mengunjuk rasa takut dan menyesal.

"Bles", tanpa ampun lagi dengan telak senjata rahasia itu menancap amblas sampai seluruhnya ke dalam perut Thio Thian-ki. Thio Thian-ki melolong panjang kesakitan, suaranya menggetarkan gedung dan alam pegunungan. Pemuda yang mengintip dibawah jendela menggigil dan sempoyongan mundur, hampir saja dia jatuh kelengar melihat penderitaan Suhunya yang meregang jiwa sebelum ajal. Lantas terdengar pula suara serak si orang tua berkata.

"Angkat masuk !"

Beramai-ramai kelima orang seragam hitam itu mengusung tubuh Thio Thian-ki kedalam sana.

Tersipu-sipu si pemuda melayang masuk kedalam ruang besar, dimana buntalan besar Thio Thian-ki tadi masih menggeletak diatas tanah.

Mulut kantongan besar itu masih terbuka lebar, dibawah penerangan sang putri malam terlihat jelas apa isi kantongan besar itu.

Hanya sekilas pandang saja kontan tergetar tubuh si pemuda seperti terkena aliran listrik.

Sekian lama dia termangu dan terkesima di pinggir buntalan besar itu, rona wajahnya bergantian memucat.

Sekonyong-konyong ia berteriak keras histeris seperti orang kehilangan ingatan terus menerjang masuk ke dalam kemana kelima orang tadi menghilang.

Tampak oleh sipemuda tubuh Thio Thian-ki terbujur di atas lantai, jubah pakaian dan kedok peraknya sudah ditanggalkan jadi tubuhnya telanjang bulat, seluruh tubuhnya berlumuran darah.

Begitu melihat kematian sang Suhu yang seram dan mengerikan ini, rasa seram, benci dan putus asa berkecamuk dan merangsang dalam benaknya, saking tak tahan kepala terasa berkunang-kunang tubuhnya menjadi lemas dan meloso jatuh pingsan di sisi mayat Suhunya.

Tak lama kemudian dari samping serambi sana berjalan keluar enam orang seragam hitam menghampiri ke arah dua sosok manusia yang terbaring di lantai itu, salah seorang diantara mereka meletakkan secarik kertas diatas jenazah Thio Thian-ki lalu bergegas meninggalkan gedung bobrok yang seram menakutkan ini.

Tak lupa mereka jinjing dan membawa pergi buntalan besar yang dibawa oleh Thio Thian-ki.

"Srek srek...............srek srek.................."

Suara keresekan daun kering terinjak tapak kaki terdengar pula, hanya kali ini lebih ramai dan semakin menjauh, sinar sang putri malam semakin doyong ke barat, angin malam sepoi-sepoi sejuk, alam pegunungan kembali menjadi sunyi senyap.

Satu minggu setelah peristiwa kematian Thio Thian-ki.

Terlihat suatu kesibukan di perkampungan Thio-keh-cheng yang terletak dua puluh li sebelah timur keresidenan Sam-ho dalam wilayah Ho-pak.

Tampak lalu lintas hilir mudik di luar perkampungan, ada kereta, ada pedati, ada kuda tunggangan, dan manusia berjalan kaki berlalu lalang dengan sibuknya.

Thio-keh-cheng yang biasanya sepi kini menjadi sedemikian ramai dengan kunjungan tamu-tamu yang menunggang kuda berdatangan tak putus-putus.

Si petugas penyambut tamu bekerja keras dan repot luar biasa, pakaian mereka sampai basah kuyup oleh keringat.

Semua warga Thio-keh-cheng mengenakan pakaian putih belaco tanda berkabung karena meninggalnya sang majikan.

Tiba-tiba terdengar kelintingan diiring derap kaki kuda yang ramai tengah mendatangi.

Dua ekor kuda membedal cepat mendatangi sampai diluar perkampungan, kedua orang pe-nunggang kuda adalah dua laki-laki gagah bertubuh tegap dan garang, berusia 40-an, sikapnya bersemangat kedua mata mereka berkilat terang.

Begitu turun dari atas kuda tanpa hiraukan lagi tunggangannya terus terburu-buru melangkah lebar setengah berlari masuk kedalam perkampungan.

Siang-siang sudah ada seorang centeng lari masuk memberi laporan di dalam rumah .

"Kiau-toaya dan Ji-toaya dari Ki Wan Piau-kiok telah tiba!"

Kiranya dua orang gagah ini adalah kakak beradik sepupu.

Yang tua bernama Kiau Keng berjuluk Hek-hong-piau, sang adik bernama Kiau Sim, berjuluk Tok-bok-siu.

Mereka adalah benggolan silat yang kenamaan di daerah utara.

Di ibu kota mereka mendirikan perusahaan pengangkutan yang bernama Ki Wan Piaukiok.

Mengandal nama Kiau-si Hengte yang tenar dan jaya serta belum pernah terkalahkan sehingga perusahaan ini semakin maju pesat dan besar.

Thio Thian-ki, chengcu atau majikan dari perkampungan Thio-keh-cheng semasa masih hidup, sebetulnya adalah sahabat kental Kiau-si Hengte ini, sedemikian akrab hubungan mereka seumpama saudara sekandung sendiri.

Usia Thio Thian-ki atau majikan dari Thio-keh-ceng baru menanjak 50-an, semasa hidup beliau kenamaan dengan sebilah pedang emasnya.

Karena pergaulan yang luas serta perbuatan dan wataknya yang jujur dan welas asih, maka para kawan-kawannya memberikan julukan Seng-po-sat atau Budha hidup kepadanya.

Memang Seng-po-sat Thio Thian-ki atau si Budha hidup sangat tenar karena jiwanya yang luhur dan bajik, sifatnya polos dan paling menjunjung keadilan dan kebenaran.

Entah apa sebabnya pada usia 30-an tiba-tiba dia mengundurkan diri dari kalangan Kangouw dan mengasingkan diri di Thio-keh-cheng ini.

Meskipun sudah putus hubungan dengan dunia luar, namun dia masih berbuat dermawan menolong si miskin.

Karena itulah di sekitar daerah Sam-ho namanya paling disegani dan dipuja-puja.

Pada suatu hari dalam musim semi itu, diam-diam ia meninggalkan rumah kediamannya sampai beberapa bulan tidak pulang.

Entah bagaimana kejadiannya tahu-tahu keluarganya mendapat kabar duka akan kematiannya yang mengenaskan itu.

Secara kebetulan jenazahnya diketemukan oleh seorang sahabatnya dan terus dikirim pulang.

Karena kematian sahabat kentalnya inilah maka tanpa mengenal lelah bergegas Kiau-si Hengte telah memburu tiba dari kotaraja.

Baru saja Kiau-si Hengte melangkah masuk musik kedukaan segera bergema, terdengar isak tangis yang memilukan dari sebelah dalam sana.

Gambar lukisan Thio Thian-ki terpancang depan peti mati, wajahnya kelihatan welas-asih dengan jenggotnya yang memanjang terurai di depan dada.

Melihat gambar orang seketika Kiau-si Hengte merasa pilu dan terharu, segera mereka berlutut dan menyembah memberi penghormatan terakhir di depan layon Thio Thian-ki.

Setelah bangkit sambil mengembeng air mata bergegas Kiau-si Hengte mendekati layon sambil mengulur tangan kearah peti mati.

Keruan tindak tanduk mereka yang diluar sangka ini menimbulkan curiga Ji-chengcu (majikan kedua adik Thio Thian-ki) yang tengah membalas memberi hormat, tersipu-sipu dia maju coba merintangi.

"Thian-ih, kami ingin melihat wajah Toako untuk penghabisan kali, mengapa tak boleh?"

Demikian semprot Kiau Keng sengit. Thian-ih atau lengkapnya Thio Thian-ih adalah seorang pemuda ganteng yang berusia 20-an, terdengar dia menjawab dengan suara serak-serak basah.

"Keng-heng dan Sim-heng, betapapun hal itu tak mungkin terjadi. Silakan kalian istirahat dulu diruang tamu sambil bercakap-cakap dengan sekalian handai taulan dan para sahabat!"

Terus dia ulapkan tangan memanggil dua orang centeng. Kedua centeng ini juga berlaku cerdik, segera mereka maju menyapa dan mempersilahkan.

"Keng-toaya dan Sim-toaya silahkan istirahat di ruang belakang."

Tanpa menanti reaksi mereka terus memimpin jalan meninggalkan ruang layon itu.

Dengan hati penuh kecurigaan terpaksa Kiau-si Hengte ikut keruang belakang.

Waktu tiba diruang dalam dimana perjamuan sederhana ternyata sudah tersedia lengkap, tiga empat puluh meja perjamuan yang teratur rapi telah penuh diduduki para kawan-kawan dari kalangan Kangouw.

Melihat kedatangan Kiau-si Hengte ini beramai-ramai mereka bangkit menyambut sambil unjuk hormat dan sekedar basa-basi !

Ternyata para tamu yang hadir ini kebanyakan adalah tokoh-tokoh silat kenamaan, diantaranya ada Cin-tiong-sam-hiap, Hek-san-siang-si, Sip Yan-hun dan Sip Yan-hong dua saudara dari Ciong-lam-pay.

Tidak ketinggalan pula Kun-suseng Liok Pek-ing Pangcu Ho-bwe-pang di Kanglam.

Co Lan-pui dari puncak Thian-gwa di Pa-san, Tujuh Tongcu dari Kam-liang dan masih banyak lagi yang lain telah memenuhi ruangan ini.

Diam-diam Kiau-si Hengte menyesal, pikirnya.

"Para kawan dari selatan yang lebih jauh malah mendahului kita, sungguh memalukan sekali."

Setelah saling memberi hormat dan sapa sanjung sekadarnya lantas terdengar Kun-suseng Liok Pek-ing buka suara lantang.

"Kiau-lotoa, Kiau-loji, apakah kalian sudah ketemu Thian-ih?"

"Ya sudah ketemu. Dia melarang kami melihat wajah engkohnya,"

Sahut Kiau-sim uring-uringan.

"Kalian sudah berusia tua tapi masih bersifat berangasan seperti masih muda,"

Demikian Liok Pek-ing angkat bicara lagi.

"Ketahuilah Thio-loji mempunyai kesukarannya sendiri dan sudah tentu dia melarang kalian membuka peti mati untuk melihat wajah engkohnya."

"Dia ada kesukaran apa?"

Tanya Kiau Keng tak mengerti. Liok Pek-ing menggeleng tanpa membuka suara lagi. Baru saja Kiau Sim hendak bertanya lagi, terdengar Co Lan-pui dari puncak Thian-gwa telah menimbrung.

"Kabarnya Thio-lotoa terbunuh dengan seluruh tubuh tercacah lebur, waktu jenazahnya dikirim pulang sudah tidak bisa dikenal lagi karena penuh berlumuran darah."

Bukan kepalang kejut Kiau-si Hengte mendengar keterangan Co Lan-pui ini, tanya Kian Keng ragu-ragu.

"Kalau sudah susah dikenal, lalu bagaimana bisa diketahui bahwa jenazah itu adalah Thio-toako adanya?"

"Ha, meski tubuhnya tercacah hancur namun kepala dan mukanya masih utuh,"

Demikian Co Lan-pui memberi penjelasan.

"Mungkin saking benci dan dendam maka pembunuh itu telah bekerja tanpa kepalang tanggung. Kukira dalam peristiwa ini pasti ada latar belakangnya apa-apa!"

Kiau-si Hengte menggerung murka sambil mengeprak meja.

"Siapakah pembunuh yang turun tangan secara keji itu?"

Demikian Kiau Keng berteriak keras.

"Tiada seorang jua yang mengetahui,"

Sela Liok Pek-ing.

"Sedikit banyak orang yang mengantar jenazah Thio-toako kembali itu pasti mengetahui seluk beluknya."

"Siapa dia? Siapa yang membawa pulang jenazah Thio-toako?"

Kiau Sim bertanya gugup.

"Ban-keh-seng-hud Ciu Hou,"

Sahut Liok Pek-ing kalem.

"Kita beramai tengah menanti kedatangannya untuk minta sedikit keterangan."

Maka terdengar suara bisak-bisik disana-sini, suasana menjadi ribut, semua orang merasa heran dan tak mengerti.

Sang waktu berjalan dengan cepat, tahu-tahu sang magrib telah menjelang datang, makanan dan minuman mulai dihidangkan lagi, tapi semua hadirin tiada selera untuk makan minum, mereka tengah menanti dan mengharap betul kedatangan Ban-keh-seng-hud Ciu Hou, satu-satunya orang yang paling jelas dan mengetahui duduknya perkara sampai terbunuhnya tuan rumah.

Begitulah dari pagi sampai lohor hingga hari sudah mulai petang mereka menanti tinggal menanti dengan tidak sabar lagi.

Waktu penerangan mulai dipasang baru terlihat Thio Thian-ih muncul diambang pintu didampingi oleh Ciu Hou, orang yang sangat diharapkan kedatangannya.

Tampak Ciu Hou ini mengenakan jubah panjang warna abu-abu, sikapnya tenang dan sabar, tapi sinar matanya itu menunjukkan bahwa hatinya kurang tentram.

Begitu melihat kehadiran Thio Thian-ih dan Ciu Hou suasana dalam ruang tamu itu menjadi hening lelap, segera Thian-ih silakan para tamu duduk, lantas bersama Ciu Hou dia juga mencari tempat duduknya.

Sejenak ia batuk-batuk lantas terdengarlah suaranya yang lantang.

"Malapetaka telah menimpa keluarga kami karena kematian Toako itu. Biarlah dengan secawan arak ini atas nama keluarga kuucapkan terima kasih sebanyak-banyaknya atas kesudian para kawan dan handai tolan yang telah sudi meringankan langkah untuk datang melawat."

Habis berkata dia mendahului menenggak habis secawan arak.

Tanpa bersuara semua hadirin juga mengiringi mengeringkan cawan masing-masing.

Hening sejenak baru saja Thian-ih hendak membuka kata lagi, tiba-tiba salah seorang tamu telah mendahului berkata.

"Ciu-tayhu (tabib Ciu), lekaslah kau bercerita cara bagaimana sebetulnya Thio-toako telah menemui ajalnya!"

Seketika sorot mata para hadirin segera tertuju ke arah Ciu Hou.

Sebelum Thian-ih keburu menyanggah Ciu Hou sudah bangkit berdiri, suasana dalam ruang makan itu menjadi sedemikian sunyi senyap, semua orang mengharap dengan sangat mendengar ceritanya.

Perlahan-lahan Ciu Hou angkat kepala dan menyapu pandang keempat penjuru, tandas dan lantang terdengar suaranya berkata.

"Para hadirin sekalian agaknya ingin benar mengetahui seluk beluk akan kematian Thio-toako. Bicara terus terang sebenarnya aku sendiri juga tidak mengetahui apa-apa. Lalu apa yang harus diceritakan disini?"

Keruan para hadirin bersungut dan menjadi gusar, yang berdarah panas malah menggebrak meja dan memaki kalang kabut.

Demikian juga Thian-ih menjadi tak senang dan heran, sungguh tak tersangka olehnya bahwa Ciu Hou bakal berkata begitu, maka cepat-cepat ia berdiri dan bertanya.

"Ciu-heng, jenazah Toako adalah kau yang membawa pulang, bagaimana kau mengatakan tidak tahu seluk beluk kematiannya, bukankah sangat ganjil?"

Sahut Ciu Hou.

"Secara kebetulan aku menemukan jenazah saudaramu, sedang siapakah yang membunuh mana aku dapat tahu?"

"Ciu-heng,"

Segera Liok Pek-ing ikut menimbrung.

"Dimanakah kau ketemukan jenazah Thio-toako?"

"Dipegunungan Ci-bong dalam wilayah Shoatang, diatas bukit itu terdapat sebuah gedung bobrok bekas markas besar So-keh-pang di Ci-bong itu. Konon kabarnya setelah Pangcu tua mereka meninggal dunia, lalu keturunannya membakar gedung bangunan yang tak terpakai lagi, tempat itu sekarang sudah menjadi tumpukan puing-puing,"

Demikian tutur Ciu Hou.

"Kalau begitu bukan mustahil Toako menemui ajalnya dibawah tangan So-keh-pang didaerah Ci-bong itu."

Tampak Ciu Hou menggeleng kepala serta sahutnya.

"Bukan! Bukan orang dari keluarga So yang melakukan perbuatan kejam. Harap Ji-chengcu jangan serampangan menerka.'' "Ciu Hou,'' bentakan Kiau Keng terdengar menggeledek.

"Darimana kau bisa mengetahui bahwa itu bukan perbuatan jahat dari keluarga So itu?"

"Sebab waktu aku menemukan jenazah Thio-toako dalam gedung bobrok itu, disampingnya ada rebah seseorang. Dan yang terpenting masih ada....masih ada lagi secarik........"

Sampai disini dia menjadi ragu-ragu dan merandek, tampak alisnya berkerut dalam, rupanya ia menyesal telah bicara terlalu banyak.

"Siapakah orang yang pingsan itu?'' desak Kiau Keng tak sabaran.

"Orang itu adalah Chit-chiu-na-jia (Lo-jia bertangan tujuh) Hi Si-ing,'' sahut Ciu Hou tenang meski dirinya diperlakukan kasar dan dibentak-bentak.

"Mungkin karena terlalu kaget dan sedih melihat cara kematian Suhunya yang mengenaskan sehingga dia jatuh pingsan. Jadi menurut tafsiranku hanya Hi Si-ing seoranglah yang paling jelas mengetahui seluk beluk kematian Thio-toako."

Lekas-lekas Thio Thian-ih bertanya.

"Ciu-heng, dimana Hi Si-ing sekarang?"

Ciu Hou goyang kepala, sahutnya.

"Aku sendiri juga heran, dia menghilang secara misterius!"

Lagi-lagi para hadirin menjadi ribut dan berisik, mereka merasa bahwa keterangan Ciu Hou terlalu berbelit-belit dan menyulitkan saja.

Namun Ciu Hou tidak pedulikan keributan itu, terdengar ia berkata lebih jauh.

"Waktu pagi itu aku menemukan mereka, Hi-hiantit masih pingsan, maka kutolong dia terlebih dulu, lalu pelan-pelan kutanyakan apakah yang telah terjadi. Mungkin karena ketakutan atau saking duka, perkataannya tidak menentu juntrungnya, mulutnya mengigau dan ngomong seperti orang gila. Terpaksa aku harus turun gunung mencari orang untuk membantu mengurus jenazah Thio-toako. Waktu aku kembali bersama orang-orang dari So-keh-pang, ternyata Hi-hian-tit telah menghilang entah kemana."

"Ciu-heng, tadi kau berkata bahwa sipembunuh tidak mungkin orang dari So-keh-pang. Apakah kau dapat membuktikan omonganmu?"

Terdengar Liok Peng-ing mendebat keterangan Ciu Hou. Sekarang baru Ciu Hou sadar tadi telah terlalu banyak mulut, menyesal juga sudah kasep, terpaksa ia menyahut tergagap.

"Tentang ini............itu............"

Sebetulnya ia ragu-ragu dan segan memberi keterangan sekadarnya, namun dibawah sorotan sekian banyak mata mau tak mau ia harus membuka kata.

"Hal itu kudapat keterangan dari Hi-hiantit sendiri. Karena menurut katanya pembunuh Suhunya adalah enam orang berseragam hitam, yang mengenakan kedok."

Enam orang seragam hitam yang berkedok, siapakah keenam orang ini?

Seketika para hadirin tenggelam dalam pemikiran masing-masing mencari jejak sipembunuh dalam ingatan mereka.

Sesudah sekian lama tebak sana tuduh sini tiada satupun yang cocok.

Akhirnya mereka kembali minta penjelasan kepada Ciu Hou.

"Keparat!"

Terdengar Kiau Keng yang beradat berangasan memaki gusar.

"Ciu-heng, bukankah tadi kau mengatakan bahwa Hi-hiantit sudah tidak waras lagi? Lalu dapatkah keteranganmu ini dipercaya? Hm, kukira justru kau sendiri yang bikin heboh dan ngelantur."

Sebenarnya Ciu Hou tak ingin main debat. Tapi banyak hadirin yang sependapat dengan komentar Kiau Keng ini. Beramai-ramai mereka berteriak .

"Ciu Hou coba kau terangkan !"

"Tidak jelas kubunuh kau."

Dan lain-lain perkataan kotor yang tak enak didengar kuping.

Thio Thian-ih menjadi repot dan gugup berusaha menenangkan suasana yang gaduh lagi kacau balau ini.

Begitulah pada saat semua orang sedang ribut mulut, mendadak seorang centeng berlari masuk dengan napas sengal-sengal sambil melapor.

"Celaka Ji-chengcu, kebakaran, kamar belakang telah terbakar!"

Saat mana hari memang sudah petang, dalam kegelapan yang remang-remang itu terlihat sinar api yang menjulang tinggi dan berkobar besar. Bergegas Kiau Keng meloncat bangun serta berteriak.

"Para sahabat mari cepat bantu padamkan api. Kalau ada mata-mata musuh jangan dilepaskan!"

Serentak para hadirin beramai-ramai menghunus senjata terus berbondong-bondong memburu keluar.

Memang bangunan loteng sebelah dalam sana telah terjilat api yang berkobar besar, angin malam menghembus agak kencang lagi sehingga sang jago merah susah dikendalikan dalam waktu singkat.

Semua orang menceburkan diri dalam usaha untuk memadamkan kebakaran ini.

Sebaliknya, Thio Thian-Ih berlaku cerdik, dalam keadaan yang kacau dan gawat ini masih berlaku tenang dan curiga, pikirnya.

"Kebakaran ini terjadi secara mendadak dan janggal, ini sangat mencurigakan, aku harus waspada dan hati-hati, seumpama loteng itu terbakar habis juga tidak menjadi soal, yang terpenting ruang layon didepan itu jangan sampai ikut kena cedera."

Karena pikirannya ini cepat-cepat ia berlari keruang depan.

Ruang depan masih dalam keadaan gelap karena penerangan disini tidak disulut, waktu Thian-ih tiba dibawah penerangan dua batang lilin didepan layon itu terlihat olehnya sesosok bayangan putih berkelebat.

Celaka, diam-diam Thian-ih mengeluh dalam hati, secara hati-hati ia menggeremet maju dan mendadak menyingkap kain gordiyn.

Tampak seorang yang mengenakan jubah putih warna perak tengah mengulur tangan menanggalkan pedang yang tergantung diatas dinding, baru perlahan-lahan ia memutar tubuh.

Begitu wajah dan bentuk tubuh bayangan ini terlihat jelas, hampir Thio Thian ih jatuh kelengar saking kejut dan kesima.

Karena bayangan putih dihadapannya ini bukan lain adalah Seng-po-sat Thio Thian-ki saudara tuanya sendiri.

Sesaat waktu Thian-ih termangu-mangu, bayangan putih itu telah menyorengkan pedang dipinggangnya.

Bahwa orang yang terang sudah mati ternyata muncul lagi didepan matanya, hal ini betul-betul membuat Thio Thian-ih mengkirik dan terkejut, heran dan takut pula.

Sesaat ia takut dan ragu akhirnya memberanikan diri membuka suara.

"Toako !"

Memang tidak perlu disangkal lagi bahwa orang yang dihadapannya ini laksana pinang dibelah dua, persis benar dengan Thio Thian-ki semasa hidup.

Mendengar panggilan Thian-ih, sijubah perak itu maju selangkah sambil unjuk seringai seram terus menghunus pedang Loh-kim-kian (pedang emas murni) ditangannya, seketika sinar kuning kemilau menerangi seluruh ruang layon yang remang-remang itu, ringan sekali tubuhnya melejit melompati peti mati terus menghampiri kearah Thian-ih.

Seketika terbayang kematian saudaranya yang mengenaskan itu, hati Thian-ih terguncang hebat dan merasa ngeri seram, tanpa merasa ia menyurut mundur beberapa tindak.

Sijubah perak itu juga terus mendesak maju.

Sekonyong-konyong sijubah perak menggerakkan pedang dengan jurus Ho-hay-ceng-kau sinar kuning berkelebat membabat miring, maka terdengarlah "Bret"".."Byurrr""

Kain gordiyn yang mengalingi ruang layon itu seketika robek berjatuhan sehingga Thian-ih gelagapan dan mencak-mencak.

Maka dengan enaknya bagai segumpal asap sijubah perak berkelebat menghilang ditengah kegelapan malam.

Waktu Thian-ih bergegas mengejar keluar, bayangan sijubah perak sudah tak kelihatan lagi, hanya terlihat bayangan pohon yang tergoyang-gontai ditiup angin malam.

Terpaksa dengan hati lesu Thian-ih kembali keruang layon, peti mati masih utuh menggeletak ditengah ruangan.

Tapi setelah terjadi kejadian yang menggiriskan ini, suasana terasa seram menakutkan dan mendirikan bulu roma.

Diam-diam Thian-ih bersangsi bahwa dia tengah bermimpi atau mungkin pandangannya yang kabur, tapi kenyataan bahwa Loh-kim-kiam milik engkohnya yang tergantung didinding itu sudah hilang, kain gordiyn juga bertumpuk diatas tanah, ini membuktikan kalau kejadian yang baru dialami memang kenyataan dan benar-benar terjadi.

Apakah Toakonya belum mati?

Lalu siapakah yang berbaring dalam peti mati itu?

Atau mungkin engkohnya hanya terluka parah dan kini peti itu telah kosong?

demikianlah berbagai pertanyaan berkecamuk dalam benaknya.

Sesaat setelah hatinya tenteram, dengan hati-hati ia membuka tutup peti mati dan melongok kedalam.

Tampak tubuh engkohnya masih terbaring dalam peti mati, wajahnya tetap utuh seperti semula, sebuah tahi lalat di pinggir telinga membuktikan bahwa dia benar-benar Thio Thian-ki tulen adanya.

Diulurkannya tangan mengelus-elus tahi lalat itu, terang tahi lalat ini juga bukan palsu.

Karena jenazah engkohnja sudah dimandikan tak tega rasanya ia memeriksa lebih lanjut.

Hanya terbayang olehnya tanda-tanda bundar menyerupai sekuntum bunga Bwe besar di atas tubuh engkohnya itu.

Karena justru tanda cap bundar inilah yang menyebabkan seluruh tubuh engkohnya hancur lebur secara mengenaskan.

Sementara itu, api sudah dapat diatasi, namun tak urung sebagian besar bangunan loteng sudah menjadi tumpukan puing, tak lama kemudian para tamu sudah berdatangan kembali dan berkumpul pula di ruang tamu besar itu.

Cepat-cepat Thio Thian-ih menutup pula peti mati.

Sebelum kakinya melangkah keluar, tampak olehnya bayangan seseorang telah mendahului melangkah masuk kedalam ruang layon ini, dia tak lain tak bukan adalah Ciu Hou adanya.

Agaknya Ciu Hou juga tidak menduga akan kehadiran Thian-ih disini, sejenak ia tertegun lalu ujarnya sambil menghela napas lega.

"Ji-chengcu! Ah, membuat aku kaget! Kukira siapa?"

Melihat lagak orang yang kurang wajar ini Thian-ih menaruh sedikit curiga, lantas tanyanya.

"Ciu-heng, ku ingat tadi kau mengatakan melihat secarik benda disamping tubuh Hi Si-ing dan jenazah engkohku bukan?"

"Secarik barang apakah?"

Balas tanya Ciu Hou pura-pura heran.

"Masa aku pernah berkata demikian, yang kumaksud adalah sebilah pedang yaitu Loh-kim-kiam milik engkohmu itu. Bukankah pedang emas itu sudah disimpan dan digantung di dinding sana?"

Sambil berkata ia melengos memandang kearah dinding, serta dilihatnya pedang sudah tiada lagi di tempatnya, ia berseru kejut.

"Eh, dimanakah Loh-kim-kiam itu?"

Tindak tanduk yang dibuat-buat ini semakin mempertebal kecurigaan Thian-ih, terpaksa ia menyahut.

"Ah, Ciu-heng pedang itu sudah kuambil dan kusimpan didalam supaya tidak menambah duka setiap kali melihatnya."

Samar-samar Ciu Hou mengiakan, lalu tanyanya pula.

"Ji-chengcu, engkohmu telah meninggal untuk selanjutnya bagaimana kau akan pernahkan dirimu?"

Sahut Thian-ih.

"Pertama-tama aku harus mencari jejak Hi Si-ing yang menghilang tak karuan paran itu, tindakan kedua aku harus menuntut balas atas kematian engkohku ini."

Ciu Hou goyang-goyang kepala dan berkata.

"Ji-chengcu, niatmu ini kurasa kurang bijaksana dan aku kurang menyetujui !"

Thian-ih melenggong, tanyanya keras.

"Ciu-heng, lantas bagaimana menurut hematmu. Apa aku harus berpeluk tangan saja akan kematian engkohku ini?"

Ciu Hou ulapkan tangan, sahutnya.

"Bukan begitu maksudku, tapi terserah kau mau percaya atau tidak bahwa kau tak mungkin dapat mencari jejak keenam orang berkedok itu. Palagi Hi Si-ing menghilang secara misterius, seumpama kau dapat menemukan dia juga percuma saja, dia takkan dapat memberi keterangan jelas karena pikirannya tidak waras!"

"Ciu-heng,"

Ujar Thian-ih coba membantah.

"Betapa pun memang ucapanmu benar, tapi dendam kesumat ini bagaimana juga harus kubalas, meski aku harus menjelajahi seluruh dunia sampai ke ujung langit juga tetap akan kucari sampai dapat jejak pembunuh itu !"

Mendengar tekad Thian-ih yang besar ini pucatlah wajah Ciu Hou, sejenak ia termangu lalu katanya hampir menggumam.

"Ji-chengcu, dalam hal ini tak dapat menyalahkan kau, hubungan saudara sepupu memang sangat dalam, demi kehormatan keluarga sudah sepantasnya kau berjuang untuk mencuci hinaan ini, hanya untuk selanjutnya mungkin........"

Suara Ciu hou semakin lemah dan akhirnya tak terdengar lagi.

"Ciu-heng, apa yang kau katakan?"

Thian-ih heran, kecurigaannya semakin besar.

"Ah, tidak apa-apa, Ji-chengcu, marilah kita lekas keluar, kebakaran di belakang itu mungkin sudah dapat dipadamkan."

Benar juga sebelum mereka keluar seorang centeng sudah memburu masuk memberi lapor bahwa kobaran api sudah dapat diatasi, kerugian tidak terlalu besar, sebab-sebab kebakaran masih dalam taraf penyelidikan.

Para tamu sudah berkumpul dan tengah menanti di ruang tamu.

Maka cepat-cepat Thian-ih ajak Ciu Hou keluar.

Tak lupa Thian-ih nyatakan terima kasihnya kepada para tamu yang telah ikut menyusahkan diri dalam mengatasi kebakaran ini.

Berturut-turut Kiau-si Hengte dan Liok Pek-ing melangkah masuk, merekalah yang menyelidiki sebab musabab kebakaran ini.

Menurut penyelidikan memang ada seseorang berpakaian serba putih yang sengaja melepas api, gerak geriknya sebat luar biasa begitu kepergok lantas berkelebat hilang dari pandangan mata.

Semua kejadian ini memang sudah dalam perhitungan Thian-ih, maka dengan tenang saja ia dengarkan laporan hasil penyelidikan itu.

Di lain saat ia perintahkan untuk menambah hidangan lagi.

"Tak usah banyak repot,"

Terdengar Siu Tat-in orang kedua dari Hek-san-siang-ing berseru tak sabaran.

"Memang perut kita sudah keroncongan, agak dingin juga tidak menjadi soal."

Begitulah tanpa sungkan-sungkan lagi segera dia mendahului menenggak habis secawan arak. Maka beramai-ramai para hadirin juga angkat cawan hendak menenggak arak. Mendadak Ciu Hou berseru kejut.

"Hai, nanti dulu ! Dalam arak ada racun !"

Tersipu-sipu dia bangkit sambil menuding ke arah Siu Tat-in.

Keruan semua hadirin terperanjat.

waktu mereka berpaling benar juga tampak Siu Tat-in sudah kejang dan terduduk kaku diatas kursinya, nyata bisa racun bekerja teramat cepat.

Menghadapi kejadian yang tak terduga ini, Siu Kheng-in tertua dari Hek-san-siang-ing menjadi gugup, gusar dan kalap.

Ia berteriak-teriak seperti orang kesetanan.

"Ciu Hou, lekas tolong nyawa adikku!'' Para hadirin banyak yang merubung maju hendak menolong, tidak ketinggalan Ciu Hou juga maju memeriksa dengan cermat, tak lama kemudian dia bangkit sambil menghela napas, katanya.

"Sudah terlambat, racun ini teramat jahat tiada obat penyembuhnya !'' Keruan Siu Kheng-in semakin gopoh dan gugup setengah mati, saking kehilangan akal tiba-tiba ia samber dan jambret lengan baju Ciu Hou sambil mengumpat caci.

"Bedebah kau Ciu Hou. Benar-benar kau tidak sudi menolong adikku?"

Sekali mengebas Ciu Hou bebaskan diri dari cengkraman orang lalu melangkah mundur, katanya dingin.

"Siu-lotoa, adikmu menelan racun jahat, obat pemunahnya harus minta kepada penyebar racun itu. Kalau darah mengalir balik dan merusak urat nadi, setengah jam kemudian tak tertolong lagi. Dengan alasan apa kau memaki dan menyalahkan aku?"

Waktu Siu Kheng-in dan Thio Thian-ih memeriksa keadaan Siu Tat-in, memang pernapasannya semakin lembek, tujuh lobang panca-inderanya mengalirkan darah hitam.

Dengan kencang Siu Kheng-in peluk tubuh adiknya sambil berteriak sesambatan.

Suaranya sedih memilukan.

Tapi keadaan adiknya sudah kejang dan tak mungkin mendengar suaranya lagi.

Karena duka dan gusarnya mendadak Siu Kheng-in melompat bangun dengan khilap, matanya mendelik jalang seperti binatang kesetanan, suaranya sember dan bengis menakutkan.

"Ciu Hou, dari mana kau sendiri tahu racun itu tak dapat diobati. Hahaha...... bukan mustahil kau sendirilah yang menyebar racun itu! Hahaha, orang she Ciu ! Bagus benar perbuatanmu ya!"

Suara tawanya diselingi isak tangis yang mengenaskan seperti suara kokok-beluk. Sebagai tuan rumah rasanya tidak enak berpeluk tangan saja, maka cepat-cepat Thian-ih maju sama tengah, bujuknya.

"Siu-toako, harap jangan banyak curiga. Lupakah kau akan nama julukan Ciu-heng, orang memanggilnya Ban-keh-seng-hud (Budha hidup berlaksa keluarga), sebagai tabib yang kenamaan sudah tentu dia mengenal banyak racun. Kejadian kali ini mana bisa menyalahkan dia?"

"Ya, betul, bukankah jiwa kita beramai juga Ciu-heng yang menolong. Bila kita sempat menelan arak bukankah semua sudah mati konyol?"

Demikian Sip Yan-hun dari Ciong-lam-pay ikut menimbrung. Memang omongan Sip-yan-hun sangat beralasan, maka beramai-ramai semua orang angkat tangan menyatakan beribu-ribu terima kasih kepada Ciu Hou.

"Aku tidak percaya,"

Tiba-tiba Kiau Keng berteriak menggeledek.

"Sejak tadi ucapan orang she Ciu ini sudah ngelantur dan sangat disangsikan kebenarannya. Dia tidak mau menerangkan asal mula kematian Thio-toako. Menurut hematku, siapa tahu justru dia sendirilah yang menjadi musuh dalam selimut, atau mungkin juga dialah justru algojonya!"

"Benar, waktu menolong kebakaran tadi diapun tidak muncul,"

Tiba-tiba Kiau Sim ikut menyanggah.

"Keparat ini banyak akal muslihatnya, marilah kita ganyang dia dan menelanjangi perbuatannya!"

Hek-san-siang-ing memang benggolan silat yang terkenal keras dan berangasan sifatnya didaerah utara, setelah kematian adiknya pikiran Siu Kheng-in semakin kalut dan tidak waras lagi.

Mendengar tembang sebul (hasutan) Kiau-sim Hengte ini semakin cupatlah pikirannya serta berkobarlah hawa amarahnya.

"Sret'', tiba-tiba dia lolos ruyung lemasnya terus melompat ketengah ruangan serta tantangnya dengan pandangan mengancam.

"Orang she Ciu, kembalikan jiwa adikku!'' "Siu-lotoa, jangan sembrono menyalahkan orang baik,"

Terdengar Thian-ih coba mencegah pertempuran dan menguasai suasana.

"Hm, orang baik apa?"

Jengek Kiau Keng dan Siau Sim berbareng.

"Perutnya itu penuh dengan segala akal muslihat. Hai, orang she Ciu, jangan berlagak sebagai orang baik dihadapan orang, kalau kau seorang jangan majulah kegelanggang dan unjukan kepandaianmu.'' Habis berkata tiba-tiba Kiau Sim mendorong Ciu Hou ketengah ruangan. Memang Ciu Hou sendiri tak kuat menahan sabar mendengar ejekan dan hinaan yang menista semena-mena ini dihadapan sekian banyak orang, bergegas ia melompat dengan tangkas ketengah gelanggang. Suasana, dalam ruangan besar itu seketika menjadi buncah, para tamu terpecah dalam dua golongan, sepihak menyetujui pertempuran segera dimulai, jelas pihak ini berdiri dibelakang Kiau Keng. Sedang pihak yang lain merasa simpatik kepada Ciu Hou. Maka terjadilah perdebatan seru dlantara para tamu sendiri. Keadaan menjadi semakin ribut dan gaduh kacau balau, agaknya suatu pertempuran besar-besaran yang dahsyat susah terhindar lagi. Adalah Thian-ih sendiri yang menjadi getol dan gegetun, saking jengkel ia berteriak-teriak berusaha mencegah dan menghentikan perdebatan massa ini, namun suaranya sendiri kelelap dalam suasana yang hiruk-pikuk ini, nyata sia-sialah jerih payahnya. Dalam pada itu, sambil mengayun ruyung lemasnya dengan jurus Koay-bong-jam-sim (ular sanca membelit tubuh) Siu Kheng-in menyerampang pinggang Ciu Hou sambil memaki kalang-kabut.

"Orang she Ciu serahkan jiwamu!"

Sebat sekali Ciu Hou lompat menyingkir tanpa balas menyerang.

Namun permainan ruyung Siu Kheng-in ternyata cukup hebat dan mahir sekali, begitu jurus pertama gagal, jurus selanjutnya sudah merangsang pula dengan tipu Hong-lui-kun-te (petir menggelegar menggulung tanah), ruyung dan tubuhnya seakan menjadi satu, sigap sekali tubuhnya mengejar tiba, kali ini senjatanya menyerampang kedua kaki musuh.

Ciu Hou masih berlaku tenang dan mengalah tanpa balas menyerang, sedapat mungkin dia menahan sabar.

Waktu ruyung musuh menyerampang tiba-tiba, tubuhnya melejit tinggi terus meluncur kesamping dengan lincah sekali.

Keruan Siu Kheng-in menubruk tempat kosong, malah saking bernafsu dan besar tenaganya, tubuhnya terus menyelonong ke depan tanpa terkendali.

Para penonton berseru kejut dan menahan napas.

Dasar berangasan begitu memutar tubuh Siu Kheng-in menubruk maju lagi dengan nekad dan kalap seperti banteng ketaton.

Sesabar-sabar orang tentu ada batasnya, demikianlah Ciu Hou, sambil menghindar kesamping terdengar suaranya melengking tinggi.

"Siu-lotoa, sudah dua jurus aku memberi kelonggaran kepadamu, apa kau benar-benar ingin mengadu jiwa, bagaimana maksudmu sebenarnya ?"

"Keparat, orang she Ciu, setelah kau mencelakakan jiwa adikku, biar hari ini aku mengadu jiwa dengan kau."

Sambil memaki serangan Siu Kheng-in semakin gencar, ruyung lemasnya bergerak lincah laksana seekor naga, saban-saban menukik dari atas dan mematuk dari samping seperti hidup mengancam jiwa lawannya.

Menghadapi serangan berantai ini akhirnya Ciu Hou terdesak dan geramlah hatinya, darah bergolak dirongga dadanya.

Saking tak tahan lagi akhirnya ia memaki.

"Siu-lotoa, kurcaci benar kau ini! Kau sudah gila dan buta tak dapat membedakan jahat dan jujur. Kalau aku selalu mengalah bukankah menjadi buah tertawaan para sahabat dikolong langit ini. Baiklah, terpaksa aku harus belajar kenal dengan kepandaian Hek-san-siang-ing yang hebat!"

Sambil berkata tubuhnya jumpalitan dengan gaya yang indah, tahu-tahu tangannya sudah menggenggam sebatang kipas, inilah senjatanya.

Ruyung Siu Kheng-in agak panjang dan menguntungkan, setiap kali senjata lawan merangsak tiba terpaksa Ciu Hou harus lompat menghindar.

Tapi segesit itu pula tubuhnya mendadak sudah melejit datang lagi sambil menggerakkan kipas ditangannya menutuk jalan darah Hian-ki-hiat ditubuh Siu Kheng-in.

Sekali turun tangan tidak kepalang tanggung Ciu Hou unjukkan pelajaran silat yang ampuh dan lihay sekali, gerak geriknya selincah seekor kera seenteng burung, langkahnya juga teratur rapi, sampai puluhan jurus kemudian Siu Kheng-in terbalik menjadi terdesak dan kerepotan, keadaannya semakin berbahaya, satu kali pada saat dirinya terancam tutukan kipas musuh dan dirinya tak mampu berkelit lagi mendadak ia berlaku nekad, membarengi dengan tibanya tutukan kipas musuh, mendadak ia kerahkan seluruh tenaganya di kedua tangan terus mendorong ke depan, sungguh sangat kebetulan sekali perbuatan nekadnya ini ternyata berhasil menggempur miring tutukan musuh, selamatlah jiwanya dari lobang jarum.

Pertempuran berjalan semakin seru.

Kalau kipas Ciu Hou menari-nari bagaikan seekor kupu-kupu, sebaliknya ruyung Siu Kheng-in bergerak lincah selulup timbul laksana seekor ular hidup berputar menderu-deru.

Saking sengit bertempur untuk mempertahankan jiwa hidupnya, maka bayangan kedua orang ini menjadi kabur dan susah dibedakan satu sama lain.

Dalam sekejap mata sepuluh jurus telah berlalu lagi, Ciu Hou bersilat semakin bersemangat karena senjata kipasnya pendek dan serba guna, bukan saja dapat digunakan sebagai pedang pendek untuk membacok seperti golokpun boleh dan yang terutama senjata ini peranti untuk menutuk jalan darah musuh, ditambah ilmu Ginkang Ciu Hou memang setingkat lebih tinggi dari Siu Kheng-in, dicecar sedemikian rupa keruan Siu Kheng-in mengeluh dalam hati.

Satu ketika waktu Ciu Hou berlaku sedikit lambat mendadak Siu Kheng-in menggerung keras, lowongan sedikit ini cukup untuknya balas menyerang, tahu-tahu ruyung bajanya telah menyusup masuk bagai kepala seekor ular mengancam dan hendak mematuk dada Ciu Hou.

Karena sedikit alpa ini hampir saja Ciu Hou harus membayar mahal, keruan kagetnya bukan kepalang, untuk berkelit sudah tak mungkin lagi, satu-satunya jalan ia tekan ujung ruyung musuh dengan kipasnya berbareng mengerahkan sekuat tenaga terus gunakan tipu Su-nio-poat-jian-kin (empat tahil menolak ribuan kati), untuk punahkan daya kekuatan serangan musuh ini.

Dilain pihak Siu Kheng-in sendiri juga tidak tinggal diam, sekuat tenaga ia pertahankan ruyungnya supaya tidak sampai tertekan turun, maka ruyungnya yang lemas tadi kini menjadi keras kaku bagai sebatang tongkat.

Maka terjadilah adu tenaga dalam yang jarang terjadi ini yang beralaskan senjata masing-masing.

Kedua pihak adalah gembong-gembong silat kenamaan di kalangan Kangouw, demi jiwa dan gengsi, mereka harus peras keringat dan berkutat sekuat tenaga kalau tidak mau menderita kalah dan malu, saking hebat adu kekuatan ini ruyung baja Siu Kheng-in sampai bersuara mendesis.

Para hadirin terkesima dan kagum tak terhingga menonton pertunjukan sengit yang mendebarkan dan menggoncangkan sukma ini.

Siu Kheng-in insaf bahwa tenaga dalamnya ada sedikit dibawah musuh, untuk memperoleh kemenangan memerlukan jangka panjang dan itu terlalu banyak mengudal tenaga, kalau keadaan ini berlangsung terus pasti dirinya yang bakal celaka.

Karena pertimbangan ini besar hasratnya untuk mengambil kemenangan dalam waktu singkat, dan ini memerlukan ketabahan luar biasa karena harus menyerempet bahaya, bukan mustahil dirinya bakal terluka parah atau meninggal seketika karena gempuran tenaga dalam musuh yang hebat itu.

Diluar tahunya ternyata Ciu Hou juga tidak kalah cerdiknya, melihat sinar mata lawan yang kurang tentram, diam-diam ia sudah menebak jitu isi hatinya.

Begitulah waktu musuh tarik balik ruyung bajanya, secepat kilat ia barengi dengan lancarkan sebuah tutukan yang mengarah jalan besar di dada Siu Kheng-in.

Jurus ini dinamakan It-sia-jian-li (Sekali meluncur seribu li) serasi benar cara menyerang ini dengan nama jurusnya.

Dasar Siu Kheng-in sudah berpikiran gelap dan nekad untuk gugur bersama, tanpa hiraukan tutukan musuh iapun mengayun ruyung bajanya menggunakan jurus Giok-tay-wi-yao (sabuk kemala membelit pinggang) menyabet perut Ciu Hou.

Dalam saat kedua belah pihak terancam bahaya inilah mendadak secara diluar dugaan meluncurlah sebuah benda yang berbentuk aneh, laksana seekor ular terbang tahu-tahu ruyung baja Siu Kheng-in kena digubat terus disentakkan kesamping.

Karena tidak menyangka hingga kedudukan Siu Kheng-in tergempur goyah, tanpa ampun tubuhnya ikut terbawa nyelonong kesamping, bukan saja serangan ruyungnya gagal malah dia sendiri juga selamat dari tutukan maut kipas Ciu Hou.

Sungguh harus dipuji sikap Ciu Hou yang tenang dan sabar sportif, sedikitpun ia tidak ambil mumat perobahan yang terjadi mendadak ini, cepat-cepat ia tarik kipasnya terus mundur berapa tindak.

Setelah pertempuran berhenti baru semua hadirin melihat tegas, kiranya saat itu Thio Thian-ih telah berdiri ditengah kalangan, secara tepat ia turun tangan melerai pertempuran adu jiwa.

Serta melihat senjata yang digunakan untuk melerai pertempuran tadi tanpa merasa semua orang tersenyum dan tertawa geli.

Ternyata benda atau senjata yang digunakan untuk memisah tadi adalah seutas tali rumput yang semula menggubat dipinggangnya.

Disamping memuji merekapun merasa kagum tak terhingga, coba bayangkan hanya seutas tali rumput saja ternyata kuat untuk menahan ruyung dan kipas yang terbuat dari baja, ini masih belum yang lebih hebat adalah bahwa orang yang menggunakan senjata tali ini pasti Lwekangnya sudah mencapai puncak tertinggi sehingga secara tepat ia dapat memisah sama tengah.

Sambil tersenyum lebar terdengar Thian-ih bicara.

"Kesalahan paham kalian adalah karena urusan Siaute, hal ini sungguh harus disesalkan. Harap sukalah kalian memaafkan dan menyudahi pertempuran ini."

Tindakan Thian-ih ini boleh dikata sangat tepat dan jujur, bukan saja sikapnya ini menempatkan dirinya sama tengah merendahkan diri pula.

Sudah tentu Ciu Hou dan Siu Kheng-in menjadi serba salah dan tak enak diri untuk meneruskan pertempuran tanpa juntrungan.

Segera Ciu Hou membalas hormat serta katanya.

"Ji-chengcu aku masih ada urusan penting, maaf kalau aku harus segera berangkat. Tentang kematian engkohmu, silakan kau berangkat ke Ci-hong-san untuk menyelidiki dan melihat dari dekat. Hanya ada yang perlu saya tekankan bahwa peristiwa kali ini tiada sangkut-paut apa-apa dengan So-keh-pang! Untuk hal ini kumohon kebijaksanaan Ji-chengcu dikemudian hari."

Cepat-cepat Thian-ih membalas hormat serta nyatakan terima kasih akan bantuan orang yang tidak kecil artinya, lalu katanya menambahi.

"Dendam kesumat ini bagaimana juga harus kubalas, seperti nasehat Ciu-heng tadi, pasti aku harus bertindak hati-hati dan waspada melihat kenyataan. Berkat bantuan Ciu-heng sehingga jenazah Toako dapat diantar pulang, budi serta bantuan besar nasehat-nasehat berharga tadi pasti akan kuingat sepanjang masa."

Tanpa banyak kata lagi Ciu Hou segera ambil berpisah dengan semua hadirin, banyak juga yang membalas salam perpisahan ini.

Sementara orang-orang yang berpihak pada Kiau-si Hengte dan Siu Kheng-in masih penasaran, mereka mengantar keberangkatan Ciu Hou dengan pandangan dongkol dan penasaran.

Setelah Ciu Hou berlalu hidangan diganti yang baru, uap masih panas, beramai-ramai para tamu mulai gegares hidangan-hidangan sederhana dengan lahapnya.

Hanya Siu Kheng-in seorang yang tepekur sedih ditempat duduknya, hatinya duka dan nestapa akan kematian adiknya itu.

Tengah makan minum itu, mendadak Kiau Keng angkat bicara lagi.

"Ji-chengcu, kapan kau berangkat ke Shoa-tang?"

"Setelah semua urusan disini beres. Kira-kira besok lusa aku berangkat."

"Kepergian Ji-chengcu ke Shoatang adalah untuk menuntut balas, sebagai seorang kawan yang setia dari engkoh-mu tidak bisa tidak kami harus turut membantu. Biarlah secara sukarela Kiau-si Hengte mengorbankan segalanya untuk mengiringi keberangkatanmu. Entah masih ada lain sahabat mana yang ingin ikut serta?"

Sungguh diluar dugaan reaksi para hadirin ternyata dingin-dingin saja. Ternyata hanya Siu Kheng-in seorang yang ingin ikut. Segera Thio Thian-ih berseru lantang.

"Aku yang rendah tidak berani membikin repot para sahabat, biarlah urusan keluarga ini Siaute hadapi sendiri seumpama pihak musuh terlalu tangguh barulah aku minta bantuan sekadarnya dari para sahabat saja."

Segera Kun-suseng Liok Pek-ing Pangcu dari Ho-bwe-pang dari Kanglam membuka suara.

"Arus gelombang sungai Tiangkang dari depan mendorong kedepan. Orang muda menggantikan orang tua. Ji-chengcu adalah angkatan muda yang gagah perkasa seumpama naga. Berpendirian teguh dan cermat dalam segala bidang. Seperti apa yang dikatakan tadi, kita ini memang golongan kasar yang selalu repot dengan segala urusan tetek-bengek. Menurut hematku biarlah kita berpencar menurut arah masing-masing untuk ikut menyelidiki peristiwa ini. Seumpama kelak Ji-chengcu dapat menemukan musuh besarnya dengan secarik kertas saja kiranya cukup untuk mengundang kita beramai untuk datang membantu. Betapapun lihay ilmu silat musuh, dibawah tekanan persatuan kita beramai apa lagi yang harus kita takuti !"

Dalam makan minum ini, suasana menjadi ramai lagi dengan berbagai percakapan panjang lebar.

Memang semua hadirin boleh dikata adalah sahabat karib Thio Thian-ki semasa masih hidup.

Terhadap pribadi Thio Thian-ih mereka hanya kenal kulitnya saja.

Maka banyak yang ingin tahu akan asal-usul kepandaian silat Ji-chengcu yang lihay itu.

Thian-gwa-hong Co Lan-pui adalah seorang kelana yang banyak pengalaman dunia Kangouw maka tidaklah heran dia yang menjadi sasaran pertanyaan ini.

Tatkala itu Thian-ih sedang mengundurkan diri untuk mengurus jenazah Siu Tat-in.

Kesempatan inilah digunakan untuk menutur dan memperkenalkan segala sesuatu mengenai pribadi Thio Thian-ih.

Kiranya usia kakak beradik keluarga Thio ini terpaut sangat banyak.

Ternyata Thio Thian-ki lebih tua 20 tahun lebih dari adiknya.

Menurut ceritanya waktu melahirkan adik kecilnya ini, yaitu Thian-ih, usia orang tua mereka sudah agak lanjut dan tak lama kemudian beruntun meninggal dunia.

Maka tugas momong dan membimbing adiknya ini jatuh pada bahu engkohnya yang sudah dewasa.

Semasa masih muda Thio Thian-ki pernah mendirikan sebuah perusahaan pengangkutan.

Pedang Loh-kim-po-kiam adalah tinggalan leluhurnya yang telah ikut menjunjung tinggi nama perusahaannya yang semakin besar dan berkembang.

Bertahun-tahun dia malang melintang hingga lama kelamaan namanya tenar dan sangat disegani di kalangan Kangouw.

Waktu Thian-ih menanjak usia 10 tahun, Thian-ki pulang ke Title dalam keresidenan Sam-ho ini dan mendirikan perkampungan Thio-keh-cheng.

Maka sejak saat itu Thio Thian-ki lantas mengundurkan diri dari keramaian dunia persilatan dan memperdalam ilmu silatnya dalam pengasingan ini.

Setiap tahun hanya sekali dua saja dia pergi meninggalkan perkampungan mengurus keperluan, maka banyak waktu yang terluang untuk mengajar silat kepada adik kecilnya yaitu Thian-ih.

Waktu Thian-ih berusia 15, Thian-ki membawanya ke Kiam-hun-san It Ho Kisu untuk dijadikan murid orang berilmu ini.

Kiam-bun-it-ho demikian nama julukan guru Thian-ih itu adalah seorang angkatan tua yang berilmu sangat tinggi, tiada seorangpun yang mengenal riwayat hidupnya.

Konon kabarnya pernah pada 30 tahun yang lalu waktu It Ho Kisu melancong ke Kanglam.

Suatu ketika ia tiba di Hangciu menunggang seekor bangau terbang lewat diatas Se-Ouw (telaga barat) kejadian ini menimbulkan rasa tak puas pada Chit-lo atau tujuh orang tertua daerah selatan yang kenamaan dengan sebutan Leng-hun-chit-lo.

Dalam suatu pertengkaran akhirnya dijanjikan untuk mengadu kepandaian diatas puncak Leng-hun.

Ternyata dalam pertempuran yang tidak diketahui kalayak ramai sebelumnya ini, dengan gampang Chit-lo telah dikalahkan satu persatu.

Maka sejak saat itu nama Kiam-bun-it-ho yang masih muda remaja semakin menanjak tinggi dan menggemparkan Bulim.

Begitulah semakin besar dan tenar namanya semakin membuat banyak orang sirik terutama para lawan atau saingannya sehingga melibatkan banyak kesukaran.

Maka berbondong-bondong kaum persilatan yang mencari jejaknya untuk diajak adu kepandaian.

Tapi karena jejaknya tidak menentu dan susah dicari maka banyak yang kecele.

Memang sejak dapat mengalahkan Chit-lo, jago muda ini terus melenyapkan diri dan tak terdengar pula kabar ceritanya.

Beberapa tahun kemudian baru diketahui bahwa beliau ternyata telah mengasingkan diri di puncak Kiam-bun-san.

Pernah terjadi pula sebanyak lima belas tokoh-tokoh silat dari berbagai aliran di utara meluruk datang ke Kiam-bun-san ini untuk menantang berkelahi.

Bagaimana kesudahan adu kepandaian itu tiada seorangpun yang tahu.

Yang terang sejak adu kepandaian itu, kelima belas tokoh-tokoh silat itu lantas menutup pintu mengasingkan diri.

Sejak mana maka nama Kiam-bun-it-ho semakin menanjak tinggi dan menggetarkan dunia persilatan.

Banyak para angkatan muda yang mencari jejaknya pula namun mereka hanya ingin diambil sebagai murid atau hendak berguru kepada beliau.

Tapi mereka semua kembali dengan kecewa karena setelah menjelajah lembah curam dan hutan lebat mengalami berbagai rintangan dan bahaya, bukan saja jejak Kiam-bun-it-ho tidak diketemukan malah banyak yang jiwanya melayang secara sia-sia karena mengalami berbagai kecelakaan.

Demikian juga Thio Thian-ki bukan sedemikian gampang dapat menemukan jejak orang kosen itu.

Sebanyak lima kali ia memanjat Kiam-bun-san, baru yang terakhir dapat menemukan tempat pengasingan orang kosen ini.

Beruntung Thian-ih diterima menjadi muridnya.

Maka sejak berusia lima belas Thian-ih belajar ilmu silat kepada guru besar yang kenamaan ini, selama beberapa tahun ia digembleng luar dalam diatas gunung menjadi orang yang memiliki kepandaian tinggi.

Selama bertahun-tahun diatas gunung hanya setiap tahun baru saja ia turun gunung kembali ke rumah untuk berkumpul dengan keluarganya.

Thio Thian-ki mengundurkan diri dimasa jaya-jayanya sudah tentu hal ini menimbulkan rasa heran dan banyak pertanyaan diantara para sahabatnya.

Hidupnya sangat bersahaja, sifatnya agung dan suka membela yang lemah dan terbuka tangan lagi untuk menolong yang sengsara.

Maka khalayak ramai memberi julukan Seng-po-sat atau si Budha hidup kepada si dermawan ini.

Kalau diluaran Sang Budha hidup terkenal sangat budiman, namun sebetulnya hidup kekeluargaan Thio Thian-ki ternyata mengalami banyak penderitaan batin.

Karena selama beberapa tahun dia menikah namun belum dikaruniai anak, maka Thian-ih dipandang sebagai anak didiknya yang paling disayang.

Setiap tahun adiknya pulang sekali kerumah untuk merayakan tahun baru beberapa hari terus kembali ketempat perguruannya, memang setiap Thian-ih berada di rumah baru kelihatan kegembiraan Thio Thian-ki, tapi sekembali adiknya keatas gunung wajahnya selalu muram dan bersungut tak gembira.

Mungkin karena tidak betah tinggal dirumahnya pada suatu hari ia berangkat pergi entah merantau kemana, setelah beberapa bulan berlalu mendadak didapat kabar jelek tentang terbunuhnya Thio Thian-ki secara misterius.

Sedemikian besar rasa kasih sayang Thio Thian-ki terhadap adiknya kecil ini.

Maka tidak heran kalau sedemikian besar pula tekad Thio Thian-ih hendak menuntut balas bagi kematian engkohnya.

Dalam pada itu setelah mengetahui bahwa Thio Thian-ih ternyata adalah murid Kiam-bun-it-ho, serta merta para tamu merasa kagum dan menaruh hormat kepadanya.

Keesokan harinya setelah upacara penguburan jenazah Thio Thian-ki selesai, beruntun para tamu minta diri untuk pulang.

Tinggal Kiau-si Hengte dan Siu Kheng-in bertiga yang masih tinggal, menurut rencana merekalah yang hendak ikut berangkat menuju ke pegunungan Ci-bong di Shoa-tang.

0000 Disebuah jalan raya diperbatasan antara Hopak dan Shoatang, tampak empat ekor kuda dilarikan kencang di-bawah terik matahari.

Debu mengepul tinggi dibelakang mereka.

Satu diantara keempat penunggang kuda yang ditengah-tengah berpakaian putih mulus berwajah ganteng cakap, alisnya lentik dan matanya bersinar terang.

Keadaan ini sangat berbeda menyolok mata dibanding ketiga penunggang kuda yang lain, mereka berwajah kasar tapi bertubuh kekar dan gagah, sekali pandang orang akan menyangka dia hanya seorang pelajar yang beriring jalan dengan tiga pengawalnya.

Keempat orang ini tidak lain tak bukan adalah Thio Thian-ih, Kiau-si Hengte dan Siu Kheng-in.

Thio Thian-ih dan Siu Kheng-in selalu berkerut alis, wajah mereka menunjuk kekesalan dan murung.

Hari itu mereka sudah melampaui kota Tek-ciu, hari sudah hampir magrib, maka pada kota selanjutnya mereka mencari rumah makan untuk tangsel perut, rumah makan ini sepi-sepi saja hanya ada beberapa tamu.

Tengah mereka makan minum, terasa ada seorang tengah mengamat-amati gerak gerik mereka dari meja sebelah sana.

Memang sepanjang perjalanan Thio Thian-ih selalu awas, sedikit gerak yang mencurigakan saja sudah menarik perhatiannya, maka secepat itu dia sudah merasa bahwa dirinya tengah diintai oleh orang lain.

Dengan tenang seperti tak terjadi apa-apa, Thian-ih bangkit lalu menghampiri jendela pura-pura melihat pemandangan diluar sana, namun hakikatnya diapun perhatikan tindak tanduk orang ini secara diam-diam.

Terlihat olehnya dimeja sebelah kanan sana tengah duduk seorang setengah baya berusia 50-an berpakaian seorang sastrawan, wajahnya pucat kekuning-kuningan, dibawah dagunya tumbuh dua jalur jenggot pendek.

Orang ini tengah termenung sambil minum arak, saban-saban matanya melirik kearah mereka.

Karena curiga diam-diam Thian-ih perhatikan orang ini dengan cermat.

Agaknya orang itu menjadi sadar bahwa dirinya telah dicurigai, pelan-pelan sinar matanya beralih dan dengan tepat saling beradu pandang dengan Thian-ih.

Sekilas orang itu tersenyum sambil sedikit manggut, sikapnya wajar dan seperti tidak bermaksud jahat.

Tergerak hati Thian-ih tengah ia melongo heran orang itu sudah bangkit dan jalan menghampiri kearah dirinya.

Sambil membungkuk terus dia memperkenalkan diri.

"Cayhe To Yung, kulihat wajah Kongcu ada mirip dengan seorang sahabat kentalku, maka maafkan perbuatan yang kurang hormat tadi. Kuharap Kongcu tidak salah paham."

Melihat orang bersikap sopan merendah dan jujur terpaksa Thian-ih menyahut.

"Ah, mana berani.'' Rasanya orang yang mengaku bernama To Yung ini semakin mendapat hati, tanyanya lebih lanjut.

"Harap tanya siapakah she dan nama Kongcu ini?"

"Cayhe Thio Thian-ih.........."

"Oh,"

To Yung berseru kejut.

"Ternyata Ji-chengcu benar-benar telah datang, tentang kematian engkohmu......"

Berkata sampai disini mendadak ia merandek dan ragu-ragu untuk bicara terus.

"Apakah To-heng juga mengetahui seluk beluk kematian engkohku itu?"

"Ya, memang begitulah,"

Sahut To Yung perlahan.

"Tempat ini kurang leluasa untuk bicara, biar nanti tengah malam aku datang berkunjung pula."

Sekilas ia melirik ke arah Kiau-si Hengte dan Siu Kheng-in, lalu cepat-cepat minta diri dan turun loteng.

Malam telah tiba, Thio Thian-ih tidur sekamar dengan Siu Kheng-in, agaknya perjalanan yang jauh ini sangat meletihkan, maka begitu rebah Siu Kheng-in terus mengeros pulas tenggelam dalam alam mimpinya.

Sebaliknya Thian-ih malah tidak bisa tidur, ia duduk termenung menghadapi pelita, begitulah ia habiskan sang waktu sambil menanti kedatangan To Yung.

Tempo hari Ciu Hou mengatakan hanya Hi Si-ing seoranglah yang mengetahui duduk peristiwa tentang terbunuhnya engkohnya.

Siapa tahu hari ini To Yung juga mengatakan bahwa diapun tahu seluk beluk peristiwa yang mengenaskan itu.

Entah siapa dan bagaimana martabat orang ini sebenarnya?

Demikianlah tengah ia termenung-menung, tiba-tiba terdengar ketokan pintu yang sangat lirih, kiranya To Yung telah datang menepati janjinya.

Setelah Thian-ih menyambutnya masuk dan menyilahkan duduk mulailah To Yung bercerita dibawah sinar pelita yang guram.

Menurut apa yang dikatakannya bahwa diapun seorang dari kalangan persilatan, para kawan kaum persilatan memberi julukan Kang-ouw San-jin (orang kelana di kangouw).

Dia mempunyai hubungan sangat kental dengan pihak So-keh-pang di pegunungan Ci-bong itu.

Kejadian pada suatu hari waktu dirinya tengah mertamu disana secara kebetulan ia mempergoki peristiwa pembunuhan itu.

Menurut ceritanya pula bahwa sejak lama antara Thio Thian-ki dengan pihak So-keh-pang telah tertanam permusuhan yang mendalam.

Beberapa tahun yang lalu waktu Pangcu tua dari So-keh-pang yaitu So Gun-u belum wafat, markas besar mereka memang terletak di puncak pegunungan dalam gedung bobrok itu, sebelum ajal ia meninggalkan pesan pada ahliwarisnya minta dirinya dikubur di puncak itu juga dan ditekankan pula kepada putra-putrinya untuk membunuh Thio Thian-ki supaya sakit hatinya bisa terbalas.

Setahun sebelum dia meninggal dunia pernah diciptakan semacam senjata perkakas kompres yang ganas dan jahat, senjata ini terbuat dari baja murni yang berbentuk seperti kuntum bunga bwe, bukan saja tajam luar biasa malah dilumuri racun lagi.

Agaknya sedemikian besar rasa dendamnya terhadap Thio Thian-ki maka dalam pesannya itu dia meminta supaya memancing Thio Thian-ki datang ke Ci-bong lalu menjebaknya dan membunuhnya dengan senjata kompres yang ganas itu.

Hwe-bu-siong (kelabang terbang) So Tiong mewarisi kedudukan ayahnya menjabat pangcu dari So-keh-pang, sebagai seorang anak yang menjunjung tinggi pesan leluhur, dia berusaha keras untuk melaksanakan tugas yang dibebankan kepada dirinya.

Maka dengan berbagai cara dia berdaya upaya untuk mengundang Thio Thian-ki datang.

Secara kebetulan musim semi beberapa bulan yang lalu Thio Thian-ki keluar mengembara lagi, maka ia menyebar kaki tangannya memancingnya datang ke atas puncak Ci-bong itu, usahanya ternyata berhasil.

Sebetulnya Thio Thian-ki sudah lama melupakan ganjelan hati dengan pihak So-keh-pang, malam itu secara kebetulan ia lewat di pegunungan Ci-bong itu, diluar tahunya dirinya sudah masuk jebakan yang diatur musuh.

Dibawah pimpinan Hwe-bu-siong beserta lima tokoh terlihay dari So-keh-pang akhirnya Thian-ki bertekuk lutut dan menyerah kalah menerima ajal dengan konyol di gedung bobrok itu.

Tubuhnya dicacah hancur lebur.

Waktu cerita To Yung berakhir, Thian-ih sudah tak kuat menahan kepiluan hatinya, airmata meleleh deras membasahi pipinya.

Segera ia bangkit memberi hormat serta katanya.

"To-heng, sebelum ini kita tidak kenal satu sama lain. Karena keteranganmu ini baru Siaute sadar bagai menyingkap awan melihat matahari. Budi yang besar ini selama hidup akan kuingat dan kuucapkan beribu terima kasih, kini harap sukalah terima hormat Siaute."

Habis berkata ia bersiap hendak berlutut.

Lekas-lekas To Yung mencegah, kedua tangan menyanggah kedua pundak Thian-ih.

Maka seketika Thian-ih merasa suatu tolakan tenaga besar orang yang luar biasa ini.

Terdengar To Yung berkata lagi.

"Ji-chengcu sebetulnya aku tak perlu turut campur dalam urusan ini. Tapi sebagai orang yang berperikemanusiaan aku merasa jijik dan tak puas akan kekejaman orang-orang So-keh-pang itu. Demi kebenaran dan keadilan terpaksa aku harus membeber rahasia mereka ini dihadapanmu supaya kau tidak terjebak pula kedalam tipu daya mereka. Aku tahu pada suatu hari pasti kau akan datang menuntut balas dan lewat disini, maka sudah lama aku menunggu kedatanganmu ini."

Mendadak tergerak hati Thian-ih, lantas tanyanya.

"To-heng, jenazah engkohku adalah Ciu Hou yang membawa pulang, apakah dia utusan orang dari So-keh-pang?"

"Kurasa bukan begitu,"

Sahut To Yung.

"Ciu Hou adalah seorang yang baik hati dan bijaksana. Memang secara kebetulan dia menemukan jenazah engkohmu dalam gedung bobrok itu. Untuk membawa pulang terpaksa Ciu Hou minta orang-orang So-keh-nang untuk membantunya. So Tiong itu ternyata manusia cerdik pandai dan licik, ia pura-pura tidak tahu menahu tentang peristiwa yang menyedihkan itu, untuk menghapus kecurigaan orang ia mengutus anak buahnya membantu Ciu Hou mengirim pulang jenazah engkohmu."

Lalu To Yung menambahi.

"Engkohmu mempunyai seorang murid, waktu melihat keadaan kematian gurunya yang mengenaskan itu dia jatuh pingsan. Ternyata Orang-orang So-keh-pang bekerja tidak kepalang tanggung, murid keponakanmu itu dicekoki arak beracun sehingga pikirannya kurang waras dan menjadi gila !"

"To-heng dimanakah dia sekarang?"

"Mungkin masih dipenjarakan di So-keh-pang!'' Hati Thian-ih kurang tenteram dan risau, jejak musuh besarnya telah diketahui, sakit hati ini pasti dapat terbalas, hatinya menjadi girang dan kuatir. Girang karena musuh besar telah berada didepan mata, kuatir karena teringat olehnya bahwa gurunya yaitu Kiam-bun-it-ho selamanya paling benci urusan balas membalas. Sepak terjangnya hari ini belum mendapat persetujuan atau restunya, bagaimana kelak kalau dirinya mendapat marah dan dihukum karena kesalahan ini. Melihat orang termenung, To Yung ikut menghela napas, katanya.

"Ji-chengcu, engkohmu adalah seorang dermawan yang bijaksana maka diberi julukan si Budha Hidup, namanya sudah sangat tenar dan disegani. Agaknya pihak So-keh-pang juga rada menyesal telah berbuat sekeji itu, maka mereka merahasiakan perbuatannya. Secara sangat kebetulan aku saksikan pembunuhan keji itu, maka kuharap nanti Ji-chengcu tidak menyebut-nyebut namaku dihadapan orang-orang So-keh-pang supaya tidak membawa kesukaran bagi pribadiku dikelak kemudian hari."

Thian-ih tertawa gelak-gelak, katanya .

"To-heng, kau terlalu berkecil hati, meski rendah kepandaianku tapi aku pantang mundur menghadapi ke-enam durjana itu, selama hayat masih dikandung badan tidak akan kubiarkan mereka tetap bernapas didunia ini. Hahaha, kecuali aku sudah gugur terpaksa aku tak dapat merintangi mereka mencari perkara kepada kau..."

"Ji-chengcu mengapa kau berkata begitu,"

Cepat-cepat To Yung menyela.

"Sebagai murid Kiam-bun-it-ho yang kenamaan, tentu bangsa kurcaci seperti So Tiong dan begundalnya bukan tandinganmu, namun kupinta bagaimana juga kau jangan menyebut-nyebut namaku yang rendah ini dihadapan mereka."

Thian-ih agak sangsi dan terkejut melihat orang sedemikian mendesak untuk merahasiakan namanya, batinnya.

"Darimana orang ini tahu kalau aku murid Kiam-bun-It-ho?"

Demikian dalam hati ia bertanya-tanya, tapi dimulut terpaksa dia menyahut.

"To-heng, legakan hatimu tidak nanti aku membawa-bawa namamu dalam urusan ini.'' Melihat Thian-ih meluluskan To Yung merasa lega dan girang, ujarnya .

"Ji-chengcu, kulihat kau masih muda dan berambek besar, wajahmu tampan dan ganteng, apakah telah mengikat tali perjodohan?"

Suaranya halus, wajahnya berseri simpatik. Thio Thian-ih menggeleng kepala! "So Gun-gu punya seorang putera dan seorang puteri,"

To Yung bercerita lagi.

"Sifat kakak beradik ini sangat berlawanan, kalau So Tiong telengas kejam dan licik menyerupai ayahnya, adalah adiknya itu sangat alim cendekia dan tahu menjunjung tata-krama. Selalu dia menentang sepak terjang ayah dan engkohnya...."

Berkata sampai disini diam-diam To Yung perhatikan mimik wajah Thian-ih, melihat sikap orang tetap merengut tanpa ambil perhatian akan ceritanya, terpaksa ia alihkan pembicaraan.

"Ji-chengcu, tentang pertentanganmu dengan pihak So-keh-pang ini aku yang rendah ada sedikit nasehat, apakah kau suka dengar?"

Cepat-cepat Thian-ih menanyakan soal apakah itu? Kata To Yung.

"Ketahuilah sebelum pembunuhan itu terjadi So Hoan siang-siang telah memprotes rencana engkohnya, maka dia tidak turut campur dalam urusan ini. Maka nanti kalau Ji-chengcu turun tangan carilah saja algojonya, jangan kau melukai atau membunuh mereka yang tidak berdosa.'' Sambil membusungkan dada Thian-ih menyahut.

"Soal ini harap To-heng jangan kuatir. Sejak kecil Thian-ih dididik oleh Toako dan Suhu, bajik dan jahat dapat kubedakan, tentu aku tidak akan berbuat sesuatu yang melanggar perikemanusiaan. Terhadap So Hoan aku akan berlaku baik."

To Yung unjuk rasa girang dan puas, katanya.

"So Hoan seorang putri yang ayu jelita berusia sembilan belas, pandai sastra dan ilmu silat, sifatnya lemah lembut. Dalam ilmu silat terutama Ginkangnya sudah mencapai kesempurnaannya maka orang memberi julukan Giok-ou-tiap (kupu-kupu kemala)."

Lalu dia pura-pura termenung sekian lama lantas gumamnya.

"Kalau Ji-chengcu dapat mengikat jodoh dengan So Hoan melenyapkan dendam dan sakit hati, bukankah hal ini sangat menggembirakan?"

Dalam hati Thian-ih tertawa geli.

"Orang ini menunjuk jalan mencarikan jejak musuh supaya sakit hatinya terbalas, namun membujuk juga secara halus supaya aku mempersuntingkan adik kandung musuh besarku. Haha, dalam kolong langit ini rasanya belum pernah terjadi urusan yang janggal dan aneh ini. Bukankah sangat goblok dan menggelikan."

Namun bagaimana juga hakikatnya orang bermaksud baik, terpaksa ia harus melayani dengan sopan.

"Terima kasih akan maksud dan perhatian To-heng, sebelum dendam ini terbalas maaf aku tak dapat memenuhi harapanmu."

To Yung menjadi kurang senang, katanya uring-uringan.

"Baiklah soal ini jangan dibicarakan lagi. Ji-chengcu sudah larut malam engkau perlu istirahat. Maaf aku tidak dapat mengiringi kau ke Ci-bong, biar kita berpisah saja disini, kalau ada jodoh pasti kelak kita bertemu lagi. Kupujikan Ji-chengcu berhasil menuntut balas."

Lalu dia memutar tubuh hendak berlalu. Cepat-cepat Thian-ih menahannya.

"To-heng, tunggu sebentar. Numpang tanya dimanakah tempat tinggalmu? Aku Thio Thian-ih kalau beruntung masih hidup, budi To-heng yang besar ini tentu kubalas."

To Yung tersenyum ewa, ujarnya.

"Ah, itukan urusan kecil. Bagi kalangan Hiap-gi (pendekar) sudah sepantasnya saling bantu. Kuharap urusan ini tidak menjanggal dihati Ji-chengcu, tentang membalas budi apa segala aku tidak berani terima. Empat lautan adalah rumahku, jejakku tak menentu, jikalau ada jodoh pasti kelak bertemu lagi, tak perlu kau capekan diri mencari aku."

Lantas dengan langkah lebar ia bertindak keluar.

Kebetulan angin malam menghembus agak kencang sehingga jubah panjangnya sedikit tersingkap, sekilas terlihat oleh Thian-ih pedang panjang orang tersoreng dipinggangnya.

Tergerak hati Thian-ih sesaat ia melongo waktu ditegasi lagi bayangan To Yung sudah menghilang tanpa bekas.

Tersipu-sipu Thian-ih memburu keluar, diluar gelap gulita bintang bertaburan diatas langit laksana jamrut, angin menghembus sepoi-sepoi hawa rada dingin.

Ilmu ringan tubuh To Yung ini sungguh harus dipuji, dalam sekejap mata tahu-tahu bayangannya sudah menghilang entah kemana.

Esok harinya waktu bersantap pagi, Thian-ih ceritakan apa yang didengarnya kepada Siu Kheng-in bertiga.

Mendengar jejak musuh besar telah diketahui sungguh girang Siu Kheng-in bertiga bukan buatan, maka bergegas mereka melanjutkan perjalanan dengan semangat yang menyala-nyala.

Lima hari kemudian mereka sampai disebuah kota yang bernama Bong-im, kota kecil ini sudah masuk dalam wilayah pegunungan Ci-bong.

Semakin dekat tempat tujuan, mereka berlaku semakin hati-hati dan waspada.

Hari itu mereka beranjak ditengah jalan pegunungan, terik matahari panas luar biasa.

Siu Kheng-in dan Kiau-si Hengte tidak kuat lagi menahan dahaga.

Beberapa li kemudian jauh-jauh terlihat dipinggir jalan didepan sana terdapat sebuah gardu, mereka menduga tentu dalam gardu itu tersedia air untuk minum, maka cepat-cepat Siu Keng-in bertiga mengeprak kuda membedal maju.

Memang didalam gardu ini tersedia segentong air, namun tidak kelihatan bayangan seorang jua, ini sangat mengherankan dan membuat Thian-ih yang cermat menaruh curiga.

Karena tertinggal agak jauh maka ia berteriak.

"Siu-toako dan Kiau-toako, jangan kau minum dulu air itu !"

Dasar Siu Kheng-in memang seorang ceroboh dan berangasan, karena tidak kuat lagi menahan dahaga serta dilihatnya gentong berisi penuh air jernih, kian menambah seleranya, tanpa peduli seruan Thian-ih langsung ia menciduk segayung air terus diminumnya.

Saat mana Kiau-si Hengte juga sudah ambil cawan menunggu giliran mengambil air, serta mendengar peringatan Thian-ih mereka melengak dan merasakan adanya firasat jelek.

Belum lagi mereka bergerak mendadak terdengar cawan jatuh hancur berantakan, waktu mereka menoleh tampak kedua mata Siu Kheng-in melotot besar, keringat bertetes-tetes, mulutnya dipentang megap-megap tanpa dapat mengeluarkan suara lagi, kedua tangan mencekik leher sendiri maka dilain saat tubuh besar yang kekar itu roboh terkapar tanpa berkutik lagi.

Waktu Thian-ih memburu tiba keadaan Siu Kheng-in sudah sangat payah, wajahnya sudah hitam legam, tujuh lobang indranya mengalirkan darah hitam, keadaan ini mirip benar dengan kematian adiknya tempo hari.

Keruan bukan kepalang kejut dan duka hati Thian-ih.

Lucu adalah keadaan Kiau-si Hengte, mereka berdiri termangu ditempatnya sambil menyekal cawan airnya, ciut dan mendelu hati mereka.

Lama kelamaan tubuh Siu Kheng-in semakin kaku dan semakin dingin, tak lama kemudian lantas menghembuskan napas untuk selama-lamanya.

Kedatangan Hek-san-siang-ing adalah untuk menyatakan turut belasungkawa atas kematian Thio Thian-ki, kini hendak membantu pula mencari musuh besarnya.

Siapa kira akhirnya mereka juga berkorban menyusul arwah engkohnya karena mati keracunan.

Sungguh perih dan pedih rasa hati Thian-ih, airmata meleleh deras.

"Ji-chengcu ! Lihatlah apakah ini?"

Mendadak Hek-hong-piau Kiau Keng berteriak kaget sambil mencabut sebatang anak panah yang tertancap diatas tiang gardu.

Dibuntut anak panah ini terikat sebuah bambu kecil.

Kuatir anak panah ini juga beracun, Thian-ih kenakan sarung tangan yang terbuat dari kulit kijang, lalu dengan cermat ia periksa anak panah itu.

Anak panah ini dibuat sedemikian halus dan indah, diatas batang anak panah ini terukir seekor kelabang terbang berwarna merah darah.

"Hm, jadi Kelabang terbang So Tiong yang telah berbuat sekeji ini,"

Kiau Keng menggeram gusar. Dengan hati-hati Thian-ih cabut bambu kecil itu lalu dari dalamnya ia lolos keluar secarik kertas yang penuh berisi tulisan, beramai mereka membaca.

"Disekitar pegunungan Ci-bong, Keluarga So menjagoi. Kelabang sakti bersayap, Bagai naga dilangit, air racun meluluh tulang, Dipersembahkan untuk tamu-tamu terhormat."

Seketika berubah air muka mereka.

Memang air dalam gentong itu berwarna semu hijau dan berbau wangi.

Disini juga terdapat tiga cawan saja, air yang tercecer itu membuat lantai berwarna hitam hangus.

Setelah berunding akhirnya mereka ambil putusan untuk mengubur jenazah Siu Kheng-in ditempat itu juga, sebatang pohon sebagai tanda pengenal.

Kiau-si Hengte semakin getol dan tak kuat menahan sabar, ingin rasanya dapat segera terbang sampai di So-keh-pang untuk membuat perhitungan dengan So Tiong.

Ditengah perjalanan Thian-ih berpikir keras diatas kuda.

Bukti sudah menunjukkan bahwa memang So Tionglah yang mengatur semua tipu daya ini untuk menjebak mereka.

Tapi masih ada sedikit kesangsian yang membingungkan yaitu bahwa mereka berempat mengapa disana hanya tersedia tiga cawan?

Karena maklum akan sifat-sifat Kiau-si Hengte yang berangasan dan berotak bebal susah diajak berunding, maka ia telan saja rasa curiga ini dalam hati.

Setelah melewati sebuah celah gunung secepatnya mereka sudah akan tiba dipesanggrahan So-keh-pang.

Justru waktu melalui celah-celah gunung itulah terjadi pula kejadian yang diluar sangka.

Jalanan dalam celah gunung ini berbatu dan sangat sukar dilalui, banyak batu-batu runcing yang membahayakan.

Perlahan-lahan Thian-ih kendorkan lari kudanya.

Tidak demikian halnya Kiau-si Hengte, mereka terburu nafsu ingin segera tiba ditempat tujuan, tanpa hiraukan jeleknya jalan pegunungan mereka terus membedal kuda tunggangan dengan kencang.

Belum jauh mereka berlalu mendadak terdengar suara ringkik kuda yang agak ganjil.

Thian-ih terkejut dan segera memburu maju.

Masih sempat terlihat olehnya Kiau Keng terjungkal dari atas kudanya terkena sebatang anak panah.

Dilain kejap Kiau Sim memutar kencang senjatanya melesat keatas batu gunung mencari jejak musuh yang telah membokong dengan anak panah tadi.

Lekas-lekas Thian-ih memburu tiba didekat Kiau Keng yang terkapar ditanah, sebatang anak panah menancap dalam diatas pundaknya, darah yang mengalir keluar berwarna hitam, terang panah itu beracun.

Keruan Thian-ih kelabakan, cepat ia keluarkan obat berusaha menolong, anak panah itu menancap sangat dalam, setelah susah payah baru dapat dicabut keluar.

Namun Kiau Keng sudah tak ingat diri, napasnya kempas kempis badan mulai kaku.

Tak lama kemudian Kiau Sim kembali tanpa hasil, gusar dan duka mengaduk hatinya.

Saat mana cuaca sudah mulai petang, kuatir musuh datang membokong lagi, mereka menjaga bergantian.

Sementara itu Kiau Sim tengah bekerja keras mengorek dan memotong daging disekitar luka dipundak Kiau Keng untuk mencegah hawa racun menjalar.

Tapi agaknya usahanya sia-sia belaka, karena racun sudah meresap kedalam tulang dan mengalir mengikuti aliran darah terus menerjang jantung.

Badan Kiau Keng semakin hitam, keadaan ini seperti kematian Hek-san-siang-ing yang telah mendahului menghadap Giam-lo-ong.

Selang tak berapa lama napas Kiau Keng mulai sesak, tubuhnya kejang dan dingin.

Thian-ih berdua hanya mendelong saja tanpa dapat berbuat banyak.

Tatkala itu sang malam telah mendatang, keadaan dalam lembah pegunungan sangat gelap menakutkan, angin malam menghembus keras menderu-deru.

Thian-ih berdua tak berani gegabah, sampai tengah malam mereka masih bersitegang leher, akhirnya Kiau Keng menghembuskan napas juga.

Kiau Sim jatuh pingsan mengantar keberangkatan arwah engkohnya.

Anak panah yang menancap dipundak Kiau Keng mirip benar dengan panah yang menancap ditiang gardu tempo hari, diatas batang panah itu terukir seekor kelabang terbang pertanda julukan So Tiong.

Tak lama kemudian selesai mereka mengubur Kiau Keng, haripun terang tanah, Thian-ih berdua melanjutkan perjalanan.

Waktu berangkat mereka berempat, kini tinggal berdua saja, didepan masih banyak rintangan yang diatur So Tiong untuk menjebak dan mencelakai jiwa mereka.

Setiap tindak mereka maju semakin tertekan perasaan hatinya, was-was dan takut.

Pada tengah hari itu baru mereka sampai di ambang pintu besar markas besar So-keh-pang yang tertutup rapat, sedemikian indah dan megahnya bangunan So-keh-pang ini dikelilingi pagar tembok yang tinggi, diluar tembok dilingkari pula sungai yang lebar dan dalam, jembatan gantung terkerek tinggi, naga-naganya mereka sudah bersiap menanti kedatangan mereka.

Kalau menurut adat Kiau Sim yang berangasan ingin segera ia menyerbu masuk.

Tapi Thian-ih mencegah katanya.

"Kita belum tahu seluk beluk mereka, lebih baik kita bertindak secara hormat bertandang."

Tiba di ujung jembatan gantung Thian-ih dan Kiau Sim hentikan kudanya, segera Kiau Sim berteriak memperkenalkan diri dan minta bertemu dengan pihak tuan rumah.

Tidak berapa lama pintu besar perlahan-lahan dibuka, jembatan gantung juga diturunkan.

Disusul pasukan berkuda yang dipimpin dua muda mudi berjalan keluar.

Pakaian mereka mewah menyolok, dari gerak gerik mereka dapat diketahui bahwa mereka tidak membekal senjata.

Begitu angkat senjata Kiau Sim hendak menerjang maju, untung Thian-ih keburu mencegah serta bujuknya.

"Sim-heng, jangan berlaku sembrono dan kurang adat. Kita sudah berhadapan masa kuatir mereka bisa terbang kelangit? Berlaku hati-hati dan bertindak melihat gelagat, sebelum terang duduk perkaranya janganlah turun tangan."

Sementara itu, So Tiong dan So Hoan sudah mendatangi.

Waktu ditegasi ternyata So Tiong adalah seorang pemuda yang gagah berusia 20-an, setelah dekat segera ia angkat tangan memberi salam dan katanya berseri.

"Ji-chengcu dan Kiau-toako datang dari jauh, kita berdua tidak keburu menyambut lebih pagi harap dimaafkan.'' tingkah lakunya sangat hormat dan kenal sopan santun, nada perkataannya juga lemah lembut. Entah tersembunyi muslihat apalagi dibelakang mulutnya yang manis merdu itu. Thian-ih masih dapat menahan perasaan, lain halnya dengan Kiau Sim yang kasar, karena geram air mukanya merah padam, napasnya tersengal-sengal menahan gusar. So Tiong heran melihat sikap tamunya yang ganjil ini, namun lahirnya ia berlaku tenang, katanya.

"Tuan-tuan tentu capek melakukan perjalanan jauh, silakan beristirahat di-dalam sambil bercakap-cakap !"

Lalu ia pimpin Thian-ih berdua memasuki markas besar So-keh-pang.

Diam-diam Thian-ih waspada dan bersiaga.

Kiau Sim juga tidak kalah tegang, senjatanya dicekal kencang.

Beramai-ramai mereka memasuki sebuah ruangan besar, dimana biasanya partai keluarga So sering mengadakan sidang atau rapat ditempat ini.

Begitu melangkah kedalam ruangan besar ini Kiau Sim semakin bersitegang leher, matanya mendelik jalang, sikapnya kasar dan garang.

Sekilas So Tiong melirik kearah So Hoan sambil mengerutkan alis, berbagai pertanyaan mengaduk dalam benaknya.

Segera ia perintahkan bawahannya untuk menyediakan meja perjamuan, dengan sikap manis dan sabar So Tiong terus layani tamu-tamu aneh yang tak diundang ini.

Kiau Sim sudah berulang kali hendak mengumbar wataknya, tapi Thian-ih berlagak pikun dan menggeleng kepala tanda tak setuju.

Selesai mereka mandi dan ganti pakaian, sementara itu meja perjamuan juga sudah siap sedia.

Dengan hormat So Tiong dan adiknya menyilakan para tamunya duduk.

Lantas So Tiong angkat sebuah cawan arak seraya berkata.

"Atas kunjungan Ji-chengcu dan Kiau-toako ini bila kami menyambut kurang sempurna harap kalian suka memberi maaf. Dengan secawan arak ini kami berdua sampaikan salam hangat dan kami ucapkan selamat datang !"

"So Tiong!"

Tiba-tiba Kiau Sim membentak keras sambil menggebrak meja.

"Ditengah jalan kau sudah meracuni engkohku sampai mati, apa sekarang kau hendak mencelakai jiwaku pula."

So Tiong berjingkrak kaget, serunya.

"Kiau Toako, apa-apaan omonganmu ini, mana aku ada maksud mencelakai kalian?"

Kiau Sim semakin beringas, teriaknya.

"Arak beracun dalam cawan ini apa kau berani minum?"

"Sungguh lucu dan menggelikan,"

Seru So Tiong agak dongkol karena dituduh semena-mena.

"Mengapa aku harus takut?"

Dengan langkah lebar ia memutar menghampiri tempat Kiau Sim lalu sekali tenggak ia kosongkan cawan arak orang.

Setelah sekian lama dinati-nantikan tiada tampak reaksi apa-apa keruan Kiau Sim tercengang dan malu.

Sebaliknya So Tiong tertawa gelak, ujarnya.

"Aku So Tiong selama hidup meng-hadapi sobat secara jujur. Kiau-toako agaknya terlalu banyak curiga, biarlah semua hidangan disini kita coba dulu, apakah ada tercampur racun atau tidak."

Seorang pelayan segera maju menuang arak dalam dua cawan besar.

Tanpa sungkan-sungkan So Tiong dan So Hoan mendahului meneguk arak dalam cawan itu, lalu So Tiong angsurkan cawannya kepada Kiau Sim.

Sedang So Hoan dengan wajar tanpa rikuh-rikuh membawa cawannya kehadapan Thian-ih, dengan laku sangat manis ia haturkan secawan arak itu sambil berkata.

"Ji-chengcu silakan kau juga minum."

Keruan kejadian ini membuat Thian-ih berdua merasa canggung dan tak enak hati, akhirnya terpaksa Thian-ih buka suara coba memancing.

"Pertama-tama sukalah kalian memaafkan kedatangan kita yang lancang dan merepotkan ini. Soalnya engkohku Thio Thian-ki kedapatan meninggal dalam wilayah ini, berkat bantuan kalian baru jenazahnya dapat dihantar pulang. Maka dengan kesempatan ini aku Thio Thian-ih menghaturkan beribu-ribu terima kasih!"

"Kalau dikata memang sangat disesalkan,"

Demikian sahut So Tiong.

"Engkohmu memang teraniaya dan meninggal secara mengenaskan didalam gedung bobrok bekas markas kita dulu, tapi hakikatnya kita tidak tahu menahu tentang kejadian itu sebelumnya, ini harus dibuat malu, jejak musuh pula belum kita ketemukan, ini merupakan noda hitam bagi kaum kita."

Waktu berkata wajahnya mengunjuk rasa cemas dan menyesal tak terhingga. Sebaliknya Thian-ih membatin.

"Bangsat ini pintar pura-pura dan main sandiwara untuk mengingkari dosanya."

Ia mendengus lalu desaknya lagi.

"Kudengar bahwa Sutitku Hi Si-ing berada disini, harap sukalah dibawa keluar untuk menemui aku."

So Tiong terkejut, tanyanya.

"Siapa bilang Hi Si-ing berada disini. Jangan toh melihat kenalpun tidak pada Hi Si-ing apa segala. Memang dari Ciu-toako kita dengar bahwa Hi Si-ing itu jatuh pingsan disamping jenazah Suhunya waktu ditemukan oleh Ciu Hou. Tapi waktu Ciu Hou mem-bawa kita kembali kesana ternyata Hi Si-ing itu telah lenyap entah kemana perginya?"

Sudah tentu Thian-ih tidak akan mau percaya pada keterangan ini, karena menurut hematnya kenyataan sudah membuktikan bahwa So Tiong inilah biang keladi pembunuhan itu, tapi masih berani mungkir, agaknya perlu ditelanjangi dengan bukti-bukti muslihatnya baru nanti membuat perhitungan, maka sambil menahan gusar segera ia hendak membuka mulut, tapi keburu didahului oleh Kiau Sim, terdengar ia bicara dengan suara sember.

"So Tiong, dengan alasan apa kau meracuni Hek-san-siang-ing, ditengah jalan telah membokong engkoh pula sehingga tewas. Kau...... kau masih berani mungkir?"

Habis berkata segera ia memburu maju sambil mengulur tangan mencengkeram dada So Tiong. Sigap sekali So Tiong lompat menyingkir sambil serunya kejut.

"Kiau-toako, tahan! Ada omongan baiklah dirundingkan mengapa main kekerasan! Kau menuduh aku meracuni Hek-san-siang-ing dan engkohmu, apakah artinya ini?"

"Apa artinya?"

Hardik Kiau Sim beringas.

"Hatimu lebih tahu. Hari ini kau harus menebus jiwa mereka bertiga."

Kala ini ia menggerakkan senjata hendak menyerang pula. Tapi dari samping So Hoan menyela.

"Kiau Tayhiap, mengapa kau bolehnya menuduh engkohku. Sebetulnya apa alasan kita untuk membunuh orang yang tidak bermusuhan dengan kita. Apakah tuduhanmu ini tidak semena-mena, kau berani menuduh pasti mempunyai bukti-bukti, jangan sok mau menangnya sendiri!"

Tanpa banyak bicara lagi Kiau Sim merogoh keluar bungkusan kulit kijangnya terus dibeber diatas meja.

Serta melihat isi dalam buntalan itu tanpa merasa So Tiong berdua tercengang dan saling pandang.

Tegur Kiau Sim.

"Panah beracun ini kucabut dari pundak engkohku, apa kau berani mungkir lagi?"

Seketika wajah So Tiong pucat pasi. Melihat perobahan sikap orang tanpa ragu-ragu lagi Kiau Sim menggerung keras hendak melabrak musuhnya.

"Nanti dulu!"

Suara So Hoan terdengar kereng berwibawa.

Dengan sepasang Sumpit So Hoan mengangkat anak panah itu dan memeriksa dengan teliti.

Mendadak ia timpukan anak panah itu keatas meja sehingga menancap berdiri.

Lalu katanya.

"Ji-chengcu, Kiau-toako, agaknya kalian telah salah paham! Ketahuilah bahwa panah ini bukan milik engkohku."

Sebetulnya Thian-ih dan Kiau Sim sudah bersiap untuk turun tangan, serta mendengar ucapan So Hoan ini serta merta mereka merandek dan terkejut.

Sementara itu, So Tiong juga tengah memeriksa anak panah itu, lalu katanya.

"Tidak salah lagi, panah berbulu ini memang bukan milikku. Satu hal harus kutekankan dulu bahwa panahku tidak dipolesi racun, apalagi ukiran kelabang di batang panah ini juga tidak bersayap. Memang bentuknya saja panah ini mirip dengan kepunyaanku. Sungguh keji pembuat panah ini, jiwa orang lain dijadikan korban untuk melaksanakan niat jahatnya."

"Aku tidak percaya,"

Bentak Kiau Sim dengan garang.

"Kalau Kiau-heng tidak percaya, biarlah adikku mengambil panahku untuk dibanding dengan panah ini. Panahku semua berjumlah 13 batang, sudah lama tidak kugunakan, nanti bisa kita periksa dan bandingkan bersama."

Tanpa diminta lagi segera So Hoan berlari masuk, sebelum pergi sekilas ia melirik kearah So Tiong, agaknya ia kuatir akan keselamatan engkohnya.

Semua ini tidak lepas dari perhatian Thian-ih, segera terbayang olehnya ucapan To Yung yang mengatakan bahwa kakak beradik ini katanya selalu berselisih.

Tapi dari apa yang sekarang disaksikan sendiri, naga-naganya keterangan To Yung itu perlu disangsikan kebenarannya.

Begitu So Hoan berlalu, So Tiong menuang arak untuk Thian-ih dan Kiau Sim, katanya.

"Agaknya ini hanya salah paham saja, silakan kalian menanti sebentar, duduk perkara sebenarnya pasti dapat kita bikin terang bersama."

Ketika ia maju kedepan Kiau Sim hendak menuang arak, sekonyong-konyong berkelebat secarik sinar perak, disusul Kiau Sim menggerung kesakitan berbareng melancarkan pukulan menyampok poci dan cawan arak.

Pukulan ini menggunakan sisa tenaganya, keruan So Tiong seketika merasa kedua tangannya linu pegal badan juga sempoyongan mundur.

Sigap sekali Thian-ih memburu maju, namun Kiau Sim sudah meringkuk lemas di lantai, senjatanya masih erat dipegangnya, mulutnya megap-megap tanpa bersuara.

Keadaan ini seperti juga kematian Kiau Keng tempo hari, terang bahwa diapun terserang senjata rahasia yang beracun jahat itu.

Dengan bukti nyata didepan mata ini, tak dapat Thian-ih berlaku sungkan lagi, bentaknya mendelik.

"So Tiong, keluarkan obat penawarnya!"

Sepasang tangan So Tiong terluka dan membengkak besar, tapi ia berusaha mengelakkan diri.

"Ji-chengcu, jangan terburu nafsu, bukan aku yang membokong Kiau-toako!"

"Sret,"

Saking sengit Thian-ih melolos pedang, semprotnya.

"Bukti sudah didepan mata kau masih berani menyangkal. Kalau bukan kau lalu siapa yang berbuat. Memangnya kalian orang So-keh-pang adalah bangsat kurcaci yang pandai menggunakan akal licik membokong orang. Biar hari ini aku belajar kenal dengan kalian sampai titik darah penghabisan."

Keruan So Tiong semakin gugup dan mencak-mencak, kedua tangannya sudah tak dapat bergerak, tapi ia berusaha memberi penjelasan.

"Ji-chengcu, sabarlah dulu, kejadian ini memang agak ganjil, pasti bukan aku........."

"So Tiong tutup mulutmu,"

Thian-ih menghardik bengis.

"Keluarkan senjatamu mari kita selesaikan urusan ini dengan senjata, tak mungkin kau lari dari tanggung jawab ini."

Habis berkata ia melangkah ketengah ruangan lalu bercekak pinggang dengan gagahnya.

Waktu ia melirik ke arah Kiau Sim, tampak kepalanya sudah terkulai, mungkin racun bekerja terlalu cepat hingga jiwanya susah ditolong lagi.

Sementara itu karena ribut-ribut ini, beberapa tokoh-tokoh lihay atau tertua dari So-keh-pang telah memburu tiba, melihat Pangcu mereka terluka banyak yang maju melindungi dan ada pula yang berpencar mengurung Thian-ih.

"So Tiong, kau pengecut! Hayo maju lawanlah secara jantan."

Demikian tantang Thian-ih dengan marahnya.

"Seorang laki-laki harus berani bertanggung jawab akan perbuatannya. Mana itu keenam algojo berkedok hitam suruh mereka keluar terima kematian !"

Wajah So Tiong pucat membesi, belum sempat ia membuka mulut, mendadak Thian-ih sudah memutar pedangnya dengan jurus Yan-bwe-lian-poh (burung kepinis melintas gelombang) tahu-tahu sinar pedang berkeredep menyamber sehingga berpetakan sekuntum bunga yang indah sekali.

Seketika para anak buah So-keh-pang yang mengepung disekitarnya tersurut mundur terdesak oleh angin kekuatan samberan pedang yang menyilaukan mata.

Menggunakan peluang ini, segesit belut tiba-tiba tubuh Thian-ih berkelebat merangsang maju kearah So Tiong.

Sebenarnya kedua tangan So Tiong membengkak besar dan tak bisa digerakkan, serta melihat dirinya diserang, untuk membela diri terpaksa dia angkat tangan untuk menangkis sambil menahan sakit.

Untung sebelum ujung pedang Thian-ih sampai, dua anggota So-keh-pang yang menjaga disampingnya sudah mendahului mencegat didepannya.

Kedua orang ini bertubuh tinggi besar, satu diantaranya menggunakan senjata tongkat pendek, sedang yang lain bersenjatakan golok.

Serentak mereka menangkis sambil balas menyerang.

Terpaksa Thian-ih berkelit mundur, darah semakin bergolak bahna marahnya, bentaknya.

"Kamu minggir atau kalian ini juga termasuk algojo-algojo yang berkedok itu?"

Orang yang bersenjata golok tertawa dingin, jengeknya.

"Bukan. Keluarga So selamanya berlaku lurus dan jujur, belum pernah ia melukai orang secara menggelap. Ji-chengcu sebaliknya kau keterlaluan, bukan saja kau memaki dan menghina partai kami malah kau melukai Pangcu kita. Mengingat kau seorang gagah seorang tamu yang terhormat sebisa mungkin kita menahan sabar, tapi sabar ada batasnya. Bila masih berani melukai Pangcu lagi, lihatlah seluruh kaum So-keh-pang bersiap untuk gugur sampai titik darah penghabisan!"

Ancaman ini bukannya meredakan amarah Thian-ih malah seperti api disiram minyak.

Soalnya ia tidak percaya lagi pada obrolan orang-orang keluarga So, memang sudah jamak bagi seorang pembunuh tidak gampang mau mengakui perbuatan jahatnya.

Bahna gusar pikirannya menjadi keruh dan semakin tenggelam dalam nafsu angkara murka.

Secara tak terduga tiba-tiba pedangnya berkelebat secepat kilat menggunakan jurus Liu-cwan-beng-sia (aliran deras bergelombang keras) menyampok tongkat dan golok musuh, begitu senjata dan tubuh musuh terpental dan terhuyung mundur sebat luar biasa ia menerobos lewat terus melesat kearah So Tiong.

Agaknya kedua orang So-keh-pang ini sudah bertekad untuk mengadu jiwa demi keselamatan sang Pangcu.

Dengan beringas segera mereka mengudak balik sambil mencercah dengan berbagai serangan yang mematikan.

Malah siorang bergolok masih sempat berteriak.

"Pangcu, menyingkirlah agak jauh, biar kita yang membereskan kurcaci ini !"

"Tidak, jangan,"

Seru So Tiong lantang.

"Ini hanya salah paham saja, kita harus bikin terang secara damai. Lekas kalian berhenti, jangan melukai Ji-chengcu."

Karena cegahan ini perhatian sipemegang golok agak terpencar dan sedikit lena, tahu-tahu telapak tangan Thian-ih sudah menyelonong tiba dengan gerak tipu Pek-ya-jwe-gim (Pek-ya memetik harpa), tanpa ampun pundak kirinya kena digablok keras, seketika ia melolong kesakitan terus roboh terkulai ditanah.

Perobahan yang tak terduga ini membuat orang-orang So-keh pang semakin ribut dan getol, ingin rasanya mereka mampuskan orang kurangajar ini, namun terkendali oleh perintah sang Pangcu jadi mereka hanya mengerubut secara serabutan dan tak turun tangan secara sesungguhnya, tapi karena kepandaian mereka tinggi, jumlahnya banyak pula, seketika Thian-ih dibikin gopoh dan mengamuk seperti banteng ketaton.

Keadaan yang gawat ini semakin menegangkan sehingga So Tiong terus berteriak-teriak.

"Jangan, hentikan, kalian mundur, jangan melukai Ji-chengcu!"

Tapi berkat kepandaian yang tinggi didikan guru besar yang kenamaan Thian-ih masih dapat bergerak bebas diantara kepungan musuh.

Begitu tenaga dikerahkan sinar pedang mencorong tambah terang berkelebatan kian kemari semakin gencar.

Begitu juga tangan kiri yang tidak membekal senjata saban-saban turut bergerak bebas, menyampok atau memukul senjata dan raga musuh yang terdekat.

Sekonyong-konyong Thian-ih bersuit panjang, tubuhnya berputar melingkar segesit belut, pedangnya ikut diayun berputar membabat sehingga para pengepungnya terdesak mundur.

Kesempatan mana digunakan secara kilat oleh Thian-ih dengan jurus Kian-niau-lui-lun (burung manyar menyusup rimba), tubuhnya melejit tinggi terus menukik menerjang kearah So Tiong.

Dimana sinar pedangnya menusuk dan menyontek, tahu-tahu pundak So Tiong sudah tergores luka agak parah.

Kalau dalam keadaan sehat pasti So Tiong mampu menyingkirkan diri, sayang kedua tangannya susah digerakkan sehingga mempengaruhi gerak geriknya, ditambah perhatiannya tercurah untuk mengendalikan anak buahnya yang sudah mulai kalap maka dengan mudah ia kena terluka oleh senjata Thian-ih.

Sambil mengeluh panjang ia terhuyung mundur, darah membanjir bagai air mancur membasahi tubuhnya.

Melihat Pangcu mereka kena dilukai, tanpa komando lagi serentak mereka menerjang dengan membabi buta, sebagian berusaha menyelamatkan sang Pangcu dan yang lain ada yang menyerang kearah Thian-ih.

Memang waktu itu pedang Thian-ih telah meluncur lagi hendak menamatkan jiwa So Tiong, sedetik sebelum ujung pedangnya mengenai sasarannya tiba-tiba So Tiong berteriak.

"Ji-chengcu, aku tidak salahkan kau, ini benar-benar salah paham."

Tergerak hati Thian-ih pedangnya menjadi ragu-ragu untuk diteruskan.

Sedetik saja karena keraguannya anak buah So Tiong sudah mencegat dihadapannya sambil angkat senjata lempang kedepan terus mendesak maju serempak.

Diancam tusukan pedang sekian banyak ini terpaksa Thian-ih harus jumpalitan kebelakang untuk selamatkan diri, dan karena mundurnya ini ia terdesak pula sampai ditengah ruangan.

Terdengar suatu komando yang memberi aba-aba maka berbondonglah keluar serombongan anak buah yang membekal anak panah lengkap dengan busurnya terus mengincar kearah Thian-ih tinggal tunggu perintah untuk mengerjakan senjatanya.

Thian-ih insaf bahwa jiwanya terancam maut, kalau tidak berusaha membobol kepungan dan melarikan diri pasti dirinya bisa mati konyol.

Benar juga terdengar siorang bersenjata golok sudah berseru memberi aba-aba.

"Perintah Pangcu, panah!"

Seketika anak panah bersuitan bagai hujan lebat meluncur kearah Thian-ih.

Sudah tentu Thian-ih tidak rela mati konyol, pedang diputar laksana kitiran seumpama air hujan juga susah menembus masuk.

Beruntung So Tiong keburu berteriak mencegah.

"Berhenti! Jangan memanah lagi!"

Serentak para juru panah menghentikan serangannya. Keruan Thian-ih berdiri tertegun ditengah kalangan, hatinya bertanya.

"apa gerangan maksud So Tiong sebenarnya?"

Sambil menahan sakit berkatalah So Tiong.

"Ji-chengcu, ketahuilah bahwa kejadian ini benar-benar salah paham belaka. Entah siapa yang mengadu biru dalam hal ini. Tapi yang terang bukan akulah yang berbuat sekeji itu. Gunakanlah pikiran sehat jangan sampai kau masuk perangkap musuh."

Betapapun bila teringat kematian kawan-kawannya yang mengiring datang itu, timbul kegusaran Thian-ih, semprotnya sambil mendelik.

"So Tiong, jangan kau jual lagak. Pendeknya aku tidak percaya akan obrolanmu. Kau pandai bermain muka dua, bagaimana juga aku bertekad untuk mengambil jiwamu."

Thian-ih lampiaskan amarahnya sambil bolang-balingkan pedang panjangnya.

Melihat aksi Thian-ih ini, para kerabat So-keh-pang juga sudah siap hendak menyerbu lagi.

Tepat sebelum Thian-ih bertindak, tiba-tiba terdengar bentakan halus yang nyaring.

"Semua berhenti !"

Belum suaranya lenyap sebuah bayangan orang tahu-tahu sudah melayang tiba dengan ringannya laksana burung kepinis dihadapan Thian-ih.

Waktu Thian-ih menegas kiranya So Hoan telah kembali, kini orang telah berganti pakaian ringkas dan membekal senjata, sikapnya kaku dan dingin membesi.

Sejenak ia menatap kearah Thian-ih, sinar matanya mengunjuk rasa gusar dan menyesal.

Lalu berlari menghampiri kearah So Tiong dan berkata sedih.

"Koko, bagaimana lukamu, apakah berat?"

Luka So Tiong masih mengalirkan darah, namun sekuatnya ia bertahan, sahutnya.

"Tak usah kuatir, luka ini tidak berat. Adik Hoan, mengapa sampai sekarang kau baru tiba? Terjadi perobahan diluar dugaan. Mendadak Kiau-toako terbokong sehingga menemui ajalnya, Ji-chengcu kurang periksa, dia menyangka aku.........."

So Hoan menarik muka, katanya kepada Thian-ih.

"Ji-chengcu apa kau sudah periksa Kiau-toako terkena senjata rahasia macam apa? Kebetulan masih sempat kupergoki orang itu, karena mengejar pembokong gelap itulah maka aku terlambat datang."

Melihat sikap orang yang serius, Thian-ih menjadi ragu-ragu, mau tak mau ia harus percaya dan bersabar lagi sementara waktu.

"Adik Hoan, siapakah keparat itu? apa kau melihat tegas rupanya?"

So Tiong beringsut menahan sakit dan bertanya.

"Ilmu ringan tubuh orang itu lihay luar biasa,"

Demikian So Hoan menerangkan.

"Aku telah mengerahkan setaker tenagaku mengejar tapi malah tertinggal semakin jauh! Samar-samar dapat kulihat orang itu mengenakan jubah warna putih perak bersinar kemilau."

Terguncang jantung Thio Thian-ih serta mendengar keterangan So Hoan ini. Bukankah engkohnya Thio Thian-ki almarhum semasa masih hidup suka mengenakan pakaian putih perak semacam itu? "Siapakah dia?"

So Tiong menggumam sambil membanting kaki.

"Tiada hujan tiada angin dia mencelakai jiwa orang lantas menimpahkan segala dosa ini keatas pundakku. Adik Hoan, kau harus......"

Saking banyak mengeluarkan darah, tubuhnya menjadi lemas tak bertenaga dan kini tak kuat lagi berdiri diatas kedua kakinya sendiri.

Cepat-cepat So Hoan maju memayang sambil perintahkan anak buahnya mengusung engkohnya kedalam untuk istirahat.

Setelah itu ia berpaling dan berkata kepada Thian-ih.

"Mari kita kejar jejak orang itu ! Dia lari menuju ke-puncak Gun-u-leng. Disana, hanya ada sebuah jalan buntu, tentu dia takkan dapat menghilangkan jejaknya."

Keadaan Gun-u-leng menjelang petang sangatlah indah permai, sang surya memancarkan beribu sinar kuning keemas-emasan membuat alam sekitar Gun-u-leng seolah-olah berlapis-kan permadani emas berkilau-kilau.

Sambil berlincahan So Hoan membuka jalan didepan diikuti Thian-ih.

Sebetulnya ia mengenakan jubah panjang, karena berloncatan lama-lama dia merasa gerah dan kurang leluasa, mendadak ia tanggalkan jubahnya itu terus dilempar ketengah udara.

Kejadian ini sangat mendadak keruan membuat Thian-ih melonjak kaget.

So Hoan geli melihat tingkah orang, namun ia tidak ambil peduli.

Pakaian dalamnya ringkas ketat berwarna hijau mulus, tubuhnya terlihat ramping padat lemah gemulai.

Ditimpah sinar sang surya wajahnya tampak semakin cantik molek, lebih-lebih kedua matanya yang bersinar bening menambah kelincahannya.

Saban-saban pedang ditangannya diobat-abitkan untuk membabat tumbuh-tumbuhan liar yang merintang didepan jalan, kadang kalanya pula dibuat sebagal tongkat untuk berloncatan.

Meskipun jalan pegunungan sangat jelek tapi ini tidak menjadikan suatu halangan atau rintangan yang berarti, sikapnya wajar dan riang gembira tiada tampak kuatir atau kesal.

Thian-ih mengintil terus dibelakangnya, diam-diam ia membatin.

"Aku seorang laki-laki, mengapa aku harus mengandal tenaga seorang perempuan untuk mencari jejak musuh? Bu-kan mustahil sekarang ini dirinya juga telah masuk kedalam perangkap pihak So-keh-pang untuk mencelakai diriku pula? Seorang kesatria mengapa harus mempercayai sepatah kata ucapan perempuan lincah ini, melepas So Tiong malah masuk kedalam perangkap So Hoan, mengapa? Entah dia tak kuasa menjawab pertanyaan ini! Tiba-tiba terbayang olehnya akan keadaan jenazah engkohnya serta cara kematian Hek-san-siang-ing dan Kiau-si Hengte, tanpa merasa darah mendidih dirongga dadanya. Semakin dipikir ia semakin ragu-ragu untuk melanjutkan pengejaran ini. Tidaklah lebih baik dirinya terang-terangan putar balik menghadapi So Tiong dan minta orang mengeluarkan atau menunjuk keenam orang berkedok itu untuk membereskan pertikaian yang berlarut-larut ini? Seumpama So Hoan merintangi biarlah sekali tusuk saja kubunuh dara ini habis perkara. Pertentangan batin ini bergejolak dalam benaknya, sesaat ia susah mengambil keputusan, pandangannya termenung ke-depan sana dimana bayangan So Hoan tengah berlincahan, dua kupu-kupu kemala diatas sanggul kepalanya berkilau-kilau. Entah mengapa tangan Thian-ih yang sudah meraba gagang pedang itu tak kuasa melolosnya keluar.

"Hei, Ji-chengcu !"

Tiba-tiba seruan So Hoan menyentakkan lamunan Thian-ih.

"Kau ingin melihat panah milik engkohku tidak? Ini kubawa serta dalam kantongku."

Hati Thian-ih masih mendelu, mendengar seruan itu ia hanya mendengus tanpa bergerak.

Pelan-pelan So Hoan berpaling dan balik kembali menghampiri, sepasang mata yang bening itu dengan tajam menatap wajah Thian-ih, suaranya terdengar halus lembut.

"Seharusnya sudah sejak tadi kuperlihatkan kepada kau. Ketahuilah panah engkohku ini sangat istimewa lain dari pada yang lain. Cobalah kau periksa sendiri supaya kau sadar akan kesalahan dan kecerobohanmu......ini, sambutlah!"

Tiba-tiba tangannya yang putih bagai salju itu mengangsurkan anak panah.

Sebetulnya Thian-ih hendak mengulur tangan untuk menyambut, tiba-tiba.

dilihatnya tangan So Hoan bergerak seolah-olah hendak menyambitkan anak panah itu.

Kontan Thian-ih berjingkrak kaget dan melompat mundur sambil bersitegang leher.

Terdengar So Hoan mengikik geli, ujarnya.

"Hei, kau terkejut tak keruan paran. Kau kira aku hendak membokong? Hm, Ji-chengcu, keterlaluan benar kau. Ketahuilah bahwa pihak So-keh-pang sejak kakek moyangnya turun temurun belum pernah melukai musuh secara gelap main bokong apa segala. Tadi aku hanya berkelakar saja, tapi kau bersitegang leher sedemikian rupa sampai wajahmu pucat ketakutan!"

Habis berkata ia sambitkan anak panah di-tangannya itu kebatang sebuah pohon dipinggirnya terus berlari tinggal pergi langsung menuju ke puncak sambil tertawa cekikikan.

Thian-ih mencabut anak panah itu dan memeriksanya.

Ternyata memang panah itu berbeda dengan panah yang telah membunuh Kiau Keng itu, ukiran kelabang diatas batang panah ini tidak bersayap dan diujung panah ini terukir pula sebuah huruf 'Tiong' tanda dari pemiliknya.

Sesaat Thian-ih terlongong-longong, hatinya risau dan bingung menghadapi kenyataan ini!

Kuatir orang menunggu terlalu lama bergegas Thian-ih menyusul keatas gunung.

Tak lama kemudian tampak olehnya sebuah bangunan gedung bobrok yang besar angker tegak berdiri didepannya sana.

So Hoan tampak berdiri disebelah samping sana sambil menyoreng pedang ditangan, entah apa yang tengah direnungkan.

Cepat-cepat Thian ih maju menegur.

"Adakah yang kau ketemukan ?"

"Tidak,"

Sahut So Hoan.

"Tapi aku berani pastikan bahwa tadi tentu ada orang telah datang kemari.'' Dengan cermat Thian-ih periksa keadaan sekitarnya, sedikitpun tiada menunjukkan sesuatu yang mencurigakan, maka ia bertanya.

"Darimana kau tahu kalau tadi ada orang pernah datang kemari?"

"Sejak berumur tujuh tahun aku sering bermain digedung ini,"

Demikian tutur So Hoan, sikapnya sungguh-sungguh.

"Keadaan sekitar sini aku sangat apal, sedikit perobahan apapun tentu dapat kuketahui."

"Menurut apa yang kau ketahui, dimana kiranya orang itu sekarang berada ?'' "Kukira, dia masih belum pergi, mungkin bersembunyi dalam gedung bobrok ini."

Segera Thian-ih lolos pedangnya serta ujarnya.

"Biar kumasuk mencari dia. Urusan ini harus segera dapat kubereskan !"

Sambil menenteng pedang ia beranjak memasuki gedung itu. Tersipu-sipu So Hoan merintangi serunya.

"Ji-chengcu, nanti dulu biar aku yang berjalan dimuka, sebagai tuan rumah aku wajib melindungi tamuku, seumpama kau sampai terbokong pula dan terjadi di Gun-u-leng lagi bukankah dosa So-keh-pang akan lebih besar dan bertambah sukar untuk dicuci bersih?"

Beberapa kata tajam ini membuat Thian-ih sukar untuk menjawab.

Sebelum bertindak terlebih dulu So Hoan sambitkan beberapa anak panah kearah tempat-tempat gelap didalam sana, tapi tiada menunjukkan suatu reaksi apa-apa.

Selang sejenak baru So Hoan berkata lagi.

"Mari kita masuk !"

Beriring mereka beranjak masuk kedalam ruangan besar.

Dikeremangan malam samar-samar terlihat empat buah peti mati tersebar diempat penjuru.

Ternyata diruang besar inilah Thio Thian-ki telah menemui ajalnya.

Suasana sunyi senyap seram dan mencekam hati.

Menunjuk keempat buah peti mati itu mulailah So Hoan buka bicara.

"Empat diantara keenam orang berkedok itu bersembunyi didalam peti mati itu. Waktu datang engkohmu memanggul sebuah buntalan besar, sekonyong-konyong keempat musuh yang sembunyi dalam peti mati itu hamburkan senjata rahasia hendak merobohkan engkohmu......'' "Jadi waktu peristiwa itu terjadi kau juga berada disini?"

Tiba-tiba Thian-ih menyela dengan nada menyindir.

"Di peti yang mana kau bersembunyi?"

Mendapat tegoran yang pedas ini, sekonyong-konyong So Hoan membanting kaki, agaknya ia marah.

Mereka saling membisu beberapa saat dalam kegelapan, akhirnya Thian-ih merasa menyesal akan keteledoran perkataan yang terlalu kurang sopan tadi.

Sesaat kemudian So Hoan membuka suara pula.

"Mengapa sedemikian besar curigamu terhadap kami? Bersikaplah sedikit manis. Aku tahu kejadian itu dari penuturan Ciu Hou, sedang Ciu Hou katanya diberitahu oleh Hi Si-ing. Sebenarnya kita tidak bermusuhan dengan engkohmu, dengan alasan apa kau menuduh kita telah mencelakakan jiwanya?"

"Apa benar kalian tidak bermusuhan dengan engkohku ?"

Tiba-tiba Thian-ih menjengek dengan ketus dan kaku.

"Bukankah Gun-u-kong atau ayahmu itu sebelum ajal pernah ber-pesan pada kalian untuk mencari engkohku dan menuntut balas bagi beliau?"

Tampak bayangan So Hoan tergetar mundur, agaknya ia sangat terkejut oleh tuduhan Thian-ih yang semena-mena ini.

"Ji-chengcu, siapa yang mengatakan hal itu kepada kau?"

"Ah, mana aku berani mengatakan,"

Sahut Thian-ih sinis.

"Jika kukatakan bukankah malah menambah kerepotan saja bagi kalian?"

"Kerepotan apa?"

So Hoan bertanya heran.

"Pasti kalian harus berdaya upaya lagi untuk menutup mulut orang itu. Bukankah ini menambah suatu kerepotan?"

Demikian ejek Thian-ih.

So Hoan tak bersuara, namun terdengar nafasnya agak memburu, agaknya ia tengah menahan gejolak hatinya yang dongkol dan gusar.

Tanpa hiraukan sikap orang, Thian-ih angkat langkah terus maju kedalam.

"Apa lagi yang hendak kau lakukan?"

Segera So Hoan bertanya.

"Aku ingin memeriksa sebelah dalam."

Buru-buru So Hoan berlari kedepannya, beruntun ia sambitkan dulu beberapa anak panah, setelah tiada menunjukkan reaksi apa-apa baru ia berkata.

"Bangunan gedung ini sangat ru-mit, waktu ayah masih hidup kita tinggal disini, setelah beliau wafat baru kita pindah kebawah gunung."

Begitulah sambil bercakap-cakap mereka menggeremet semakin dalam, terdengar So Hoan menyambung ceritanya.

"Entah apa sebabnya waktu aku berumur enam tahun gedung jni tiba-tiba terbakar, keadaannya menjadi seperti sekarang ini tak terurus lagi. Semua seluk beluk gedung ini aku apal diluar kepala. Jikalau ada orang sembunyi dipojok mana saja pasti takkan luput dari sambitan anak panahku ini."

Lalu sambil menimang-nimang anak panah kepunyaan So Tiong, ia berkata lagi.

"Meskipun anak panah ini milik koko, tapi dia kalah tangkas dari aku."

Thian-ih diam saja mendengar ocehan orang dalam kegelapan.

Keadaan sebelah dalam sini juga tidak kalah gelap dan heningnya, sebenarnya Thian-ih ingin mengajak mencari ketempat lain, tapi entah mengapa tak kuasa ia membuka mulut.

Ditengah kegelapan mereka berdiri berendeng dekat satu sama lain, suaranya terdengar lemah lembut laksana kicauan burung dapat melegakan pendengarnya.

Terdengar pakaian So Hoan gemerisik, tiba-tiba ia berjongkok dan duduk diatas sebuah batu.

Suaranya riang berkata.

"Duduklah. Berdiri terus sangat melelahkan!"

Ia menepuk sebuah batu disampingnya dan berkata lagi.

"Marilah duduk, disini sangat silir dan nyaman."

Sebenarnya Thian-ih segan, tapi rasanya tak enak menolak kebaikan orang, terpaksa ia duduk juga disebelahnya tanpa bersuara. Namun begitu otaknya tengah bertanya-tanya kepada dirinya sendiri.

"Apa yang tengah kuperbuat ini? Bukan aku membereskan urusanku malah berindehoy ditengah malam buta rata. Bukan mustahil memang engkohnya adalah musuh besarku?"

Sudah tentu So Hoan tidak tahu apa yang terkandung dalam benak Thian-ih, terdengar ia masih asyik bercerita.

"Waktu aku masih kecil setiap hari kami bermain disini. Cobalah bandingkan kedua batu yang kita duduki ini, satu tinggi besar dan yang lain kecil rendah. Biasa kami bermain berebut Tahta, dari luar pintu depan aku dan koko berlari sekencangnya untuk merebut menduduki batu besar ini. Bagi yang mendapatkan batu besar ini dia menjadi raja, lalu yang lain menjadi Thaykam (dorna). Sang raja boleh memerintah apa saja yang dikehendaki kepada punggawanya......."

Begitulah So Hoan bercerita tentang riwayat semasa kecilnya dengan suara lirih penuh kenangan.

Hidup sampai 20-an tahun baru pertama kali inilah Thian-ih mendengar tutur kata orang yang sedemikian lembut mengasyikkan pendengaran.

Waktu ia melirik memang tempat duduk So Hoan itu agak besar dan tinggi, ini berarti bahwa dirinya kini menjadi Thaykam yang harus menerima perintah dari junjungannya.

Diam-diam Thian-ih geli dan lucu.

Terdengar So Hoan meneruskan.

"Kala itu aku berumur 7 tahun, koko lebih besar dua tahun dari aku, sering aku kalah cepat berlari dan selalu menjadi Thaykam. Tapi koko sangat sayang dan baik sekali terhadap aku, saban-saban ia mengalah dengan pura-pura jatuh atau keseleo sehingga aku menang merebut batu besar ini dan menjadi raja. Tanpa sungkan dan mengenal kasihan aku lantas perintahkan dia melakukan sesuatu yang rumit dan sukar untuk menyiksanya. Pernah satu kali aku suruh koko memanjat lereng gunung karang diluar sana untuk memetik sekuntum bunga. Karena kurang hati-hati ia terpeleset jatuh dan luka babak belur, karena takut dia tak berani pulang dan sembunyi digedung ini sampai beberapa hari......."

Sampai disini ia berdiam sebentar, dllihatnya Thian-ih duduk mematung membisu, tiba-tiba ia bertanya.

"Thio-toako"eh, Ji-chengcu...... kau suka dengar ceritaku?"

"Oh, tidak, eeh, ya ya, aku suka mendengar......"

Thian-ih menjadi gelagapan. Sejenak So Hoan berdiam diri lalu berkata lagi lirih.

"Apa kau rela aku menjadi rajamu dan memerintah kepada kau?'' Tanpa merasa Thian-ih mengangguk, tapi ini cukup dimengerti oleh So Hoan. Sekilas Thian-ih melihat sinar matanya seakan-akan memancarkan rasa girang.

"Tegasnya kau rela menjadi Thaykam?"

Sambung So Hoan.

"Sebagai punggawa kau harus tunduk akan segala perintahku ?"

"Baiklah!"

Sahut Thian-ih tanpa ragu-ragu lagi.

"Tugas apa yang harus hamba lakukan?"

Tapi setelah dinati-nanti sekian lama So Hoan tetap membungkam, samar-samar dilihatnya orang tengah menunduk seakan mengusap air mata, kiranya diam-diam ia telah menangis...

Thian-ih tak enak hati, katanya.

"Hoan...... nona Hoan, apa yang kau kehendaki? Apa kau minta sekuntum bunga pula ?'' Perlahan-lahan So Hoan angkat kepala, dalam kegelapan tampak sorot matanya bersinar terang menatap kearah Thian-ih, ujarnya.

"Aku tidak akan minta apa-apa padamu. Aku hanya ingin bertanya, mengapa sedemikian kukuh dan keras kepala kau menuduh tanpa memberi kesempatan kepada kita untuk menerangkan? Kami merasa tidak pernah berbuat dosa terhadap siapapun juga, sungguh kami tidak habis mengerti, berdasarkan apakah tuduhanmu itu?"

Thian-ih tunduk dan bungkam seribu basa.

"Coba kau terangkan,"

Sambung So Hoan.

"kau sungkan mengatakan siapakah orang yang mengadu biru itu, tapi cobalah terangkan apa yang orang itu telah katakan kepadamu tentang kejelekan kita. Aku berani pastikan tentu hanya obrolan dan hasutan belaka, berilah aku kesempatan untuk membela diri supaya urusan ini dapat dibikin terang."

Sesudah terdesak sedemikian rupa, terpaksa Thian-ih harus membuka suara, ia ceritakan semua apa yang telah didengarnya dari To Yung, ditambahkan juga cara kematian para sahabat engkohnya ditengah perjalanan itu.

Sambil bercerita senantiasa ia awasi gerak-gerik So Hoan, agaknya ia heran dan gusar serta gegetun sekali.

Setelah Thian-ih habis bercerita, mulailah So Hoan memberikan tanggapannya.

"Terang kau telah masuk perangkap orang itu diluar sadar. Satu hal dapat dipastikan bahwa obrolan orang itu adalah bohong belaka. Hakikatnya pihak So-keh-pang kami tidak atau belum pernah bermusuhan dengan engkohmu, lalu darimana bisa dikatakan bahwa sebelum ajal ayahku meninggalkan pesan supaya mencelakai jiwa engkohmu untuk menuntut balas. Disinilah ketidak beresannya ucapan orang itu. Ketahuilah bahwa ayahku meninggal pada tujuh belas tahun yang lalu, waktu itu aku baru berumur dua tahun, bayi yang baru pandai bicara, sedang koko juga baru bersekolah. Dapatkah dua anak kecil yang masih ingusan menerima pesan apa segala ? Setelah ayah meninggal kami diasuh dan dibesarkan oleh bibi Bok-leng Suthay. Beliau masih hidup dan sekarang mengasingkan diri di Lam hay. Kau dapat mencari keterangan kepada beliau disana."

Nada So Hoan semakin keras dan sengit, saking gemas akhirnya ia benar-benar marah dan penasaran, akhirnya semakin serak dan sesenggukan.

Thian-ih menjadi serba salah, mimpi juga ia tidak menduga bahwa urusan sedemikian larut dan berbelit-belit, agaknya salah paham ini timbul karena dirinya kurang periksa.

Memang tidak gampang dan seketika ia dapat menghilangkan curiganya, tapi bagaimana juga ia harus menyesal akan sepak terjangnya waktu siang tadi, sedemikian kasar dan berangasan kelakuannya itu.

Kini menghadapi sang jelita yang gusar dan menangis, ia menjadi serba runyam, katanya tergagap.

"Hoan......nona Hoan, apa kau marah kepadaku?"

Sebenarnya memang So Hoan sangat jengkel dan dongkol, serta mendengar pertanyaan lembut ini ludaslah kemarahannya.

Dasar seorang dara yang aleman ia bungkam tak menjawab pertanyaan Thian-ih.

Sungguh sesal Thian-ih bukan main karena telah melukai So Tiong tadi siang.

Bahkan menurut cerita So Hoan tadi bahwa So Tiong adalah seorang bajik dan budiman, sejak kecil sudah tahu menyayang dan melindungi adiknya.

Inilah suatu pambek seorang jantan yang harus dipuji.

Tapi dirinya membalas kebaikan orang dengan sebuah tusukan pedang dipundaknya.

Saking gegetun ia termangu dan menggumam.

"Siapakah orang itu? Untuk apa dia menghasut diriku?"

"Aku juga belum jelas,"

Tiba-tiba So Hoan menimbrung.

"Tapi berani kupastikan bahwa orang itu ada sangkut-pautnya dengan engkohmu. Kematian Hek-san-siang-ing dan Kiau-si Hengte adalah perbuatannya atau kaki tangannya. Hanya aku masih heran mengapa ia tumplekkan dosa-dosa ini ke pihak So-keh-pang kita? Apa mungkin ia bermusuhan dengan kita?"

Agaknya kedua muda-mudi ini sudah mulai ada kata sepakat untuk menyelami persoalan itu bersama.

Maka tak segan-segan lagi Thian-ih tuturkan kejadian di ruang layon tempo hari dimana engkohnya pernah muncul mengambil pedang dan menggertak dirinya terus menghilang lagi entah kemana.

Tapi waktu peti mati diperiksa terang dan gamblang bahwa engkohnya memang sudah mati dan masih berbaring dengan tenang.

Lalu diceritakan pula pertemuannya dengan orang bernama To Yung itu, cara bagaimana orang memberi petunjuk pada dirinya untuk menuntut balas serta memberi advis supaya dirinya mempersunting adik musuhnya yaitu So Hoan sebagai istri.........

Bercerita sampai disitu Thian-ih merandek sejenak, melihat So Hoan tidak mengunjuk sesuatu reaksi akan ceritanya itu baru ia lanjutkan kisah perjalanannya.

Dimana dalam gardu itu telah tersedia air minum dengan tiga buah cawan, padahal mereka berempat.

Semua ini merupakan persoalan yang tak terpecahkan oleh otak Thian-ih.

Dengan cermat So Hoan ikuti cerita orang, sejenak ia berpikir lalu katanya.

"Hal ini aku belum berani mengambil kesimpulan yang pasti dan menyeluruh. Tapi yang terang orang misterius itu tak mengandung maksud jahat terhadap kau. Malah berani kukatakan bukan saja tidak akan mencelakai kau mungkin juga melindungi keselamatanmu seumpama kau menghadapi bahaya. Dari tiga cawan dalam gardu itu dapatlah dipastikan, sebagai orang yang berke-pentingan dalam perjalanan itu tentu kau berlaku sungkan dan menyilahkan mereka minum lebih dulu, begitu mereka keracunan maka selamatlah jiwamu. Besar dugaanku pada waktu mana pasti orang itu sembunyi disekitar gardu itu, seumpama secara ceroboh kau menggayung air hendak mendahului minum, pastilah dia akan menyambitkan senjata rahasia untuk menolong jiwamu.........Tentang pujiannya terhadapku dan tentang hubungan kita itu, kukira.........itu hanya maksud baiknya saja........."

Sebagai seorang gadis remaja ia malu memperbincangkan persoalan jodoh.

Sampai detik itu mereka masih tenggelam dalam pertanyaan yang belum terpecahkan, siapakah orang misterius itu?

Dan apa maksud tujuannya?

Yang jelas harapan dan tujuan orang itu sudah terkabul, bukankah saat mana So Hoan dan Thian-ih sudah rujuk dan sudah ada persesuaian hati, begitu wajar dan simpatik mereka bercakap-cakap seumpama kawan kental.

Angin malam menghembus dingin, karena jubahnya sudah dibuang So Hoan merasa kedinginan, cepat-cepat Thian-"h melepas jubahnya lalu didekapkan kebahu orang sambil katanya.

"Sudah larut malam, mari kita pulang besok kita lanjutkan penyelidikan ini."

So Hoan mengiakan sambil bangkit berdiri, mereka beriring melangkah keluar.

Waktu tiba dilamping gunung, tampak sekelompok orang tengah naik keatas sambil membawa obor.

Kiranya So Tiong menjadi kuatir melihat adiknya belum kembali sampai tengah malam itu, maka ia mengutus anak buahnya untuk mencari.

Begitu bertemu ditengah jalan legalah hati orang-orang itu.

Begitu sampai dan berhadapan dengan engkohnya So Hoan segera bercerita dengan muka berseri kepada engkohnya, bahwa kesalah pahaman ini sudah dibikin terang.

Sementara itu, Thian-ih juga maju mengunjuk salam hormatnya, begitu melihat balut dipundak So Tiong masih merembes darah, hatinya menjadi tak enak, cepat-cepat ia minta maaf dan nyatakan penyesalannya dengan kikuk dan risi.

So Tiong benar-benar seorang bijaksana yang berhati lapang, katanya tertawa riang.

"Tidak apa, tidak apa, luka kecil ini tak menjadi soal. Kami juga tidak bisa salahkan Ji-chengcu, semisal aku sendiri kalau mendengar hasutan manis itu juga akan percaya penuh. Maka untuk selanjutnya Ji-chengcu marilah kita bekerja sama memecahkan persoalan rumit ini. Tadi siang pihak kita telah berlaku kasar dan kurang hormat terhadap kau, harap kau suka memaafkan dan jangan ditaruh dalam hati."

Secara jujur polos dan rendah hati So Tiong melayani tamunya, hal ini semakin membuat Thian-ih tidak enak.

Dalam percakapan itu So Tiong memberitahukan bahwa jenazah Kiau Sim telah dimasukkan dalam peti dan semua telah diatur beres.

Sekalian ia bertanya tentang kisah pengejaran jejak musuh diatas gunung tadi.

Secara ringkas So Hoan menuturkan bahwa jejak musuh telah menghilang dan susah dicari lagi, tapi kemungkinan besar masih sembunyi di puncak sana, tentang pengalamannya bersama Thian-ih didalam gedung bobrok itu tidak ia ceritakan.

Menginsyafi pentingnya persoalan ini, segera So Tiong perintahkan puluhan anak buahnya naik gunung untuk memeriksa dan berjaga supaya pelarian itu tidak sempat meloloskan diri, supaya besok pagi lebih mudah untuk serempak menggeledahnya.

Karena malam sudah larut So Tiong silakan Thian-ih untuk beristirahat.

Hari kedua, luka So Tiong masih belum sembuh hingga tidak leluasa untuk bergerak, terpaksa Thian-ih bersama So Hoan serta puluhan anak buah So-keh-pang yang naik ke atas gunung.

Menurut laporan anak buah yang berjaga semalam suntuk diatas itu mengatakan bahwa mereka tidak melihat atau menemukan orang atau bayangan yang meninggalkan tempat itu.

Besar harapan mereka untuk dapat menemukan jejak si pembokong gelap itu diatas gunung.

Sesampai di puncak anak buah So-keh-pang disebar keempat penjuru berjaga rapat disekeliling gedung bobrok itu.

Sementara itu, Thian-ih bersama So Hoan serta lima orang anak buahnya menggeledah seluruh pelosok gedung besar itu tanpa membawa hasil yang memuaskan.

"Mungkin orang itu telah meninggalkan gedung ini,"

Demikian ujar So Hoan lesu.

Tapi Thian-ih belum patah semangat, sedemikian luas alam pegunungan ini, bukan mustahil orang itu sembunyi di belakang gedung dalam rimba sana.

Tapi So Hoan menerangkan bahwa belakang gedung sana adalah tebing yang curam, jangan kata manusia binatang atau burung juga susah terbang keatas sana.

Kalau So Hoan bersikap keras akan pendapatnya bahwa tak mungkin orang itu sembunyi kesana, namun Thian-ih membujuk untuk sekedar melihat-lihat saja.

Akhirnya mereka tiba dibawah tebing tinggi itu.

Segera So Hoan berseru heran dan menemukan apa-apa yang mencurigakan, katanya berbisik.

"Memang diatas tebing agaknya ada orang!"

Tebing curam dan tinggi ini ternyata ditumbuhi pohon-pohon jalar yang lebat.

Memang tebing ini sedemikian tinggi, agaknya binatang sebangsa kera dan burung saja yang dapat mencapai puncaknya sana.

Adalah yang mengherankan di kaki tebing terdapat bekas-bekas tapak kaki manusia, ini membuat Thian-ih dan So Hoan heran dan curiga, terpaksa mereka juga harus manjat atau merambat keatas, kelima orang anak buahnya disuruh menunggu dibawah.

Begitulah setelah sekian lama mereka bersusah payah merambat keatas sampai kedua tangan terasa pedas dan berdarah terkena duri mereka tiba diatas puncak yang merupakan sebidang tanah datar yang tak begitu luas.

Pelan-pelan dan hati-hati mereka beranjak maju kedepan, setelah membelok dan melewati segundukan tanah tinggi yang lebat penuh pepohonan, langkah mereka menjadi semakin perlahan-lahan dan waspada.

Agaknya daerah hutan sekitar sini belum pernah diinjak kaki manusia.

Diatas pohon banyak sekali kera-kera, besar kecil yang berjingkrak-jingkrak sambil cecowetan melihat manusia asing.

Berjalan maju lagi berapa langkah, mendadak So Hoan menarik lengan Thian-ih dan berkata lirih.

"Berhenti dulu ! Coba lihat apakah itu?"

Thian-ih memandang kearah yang ditunjuk, seketika ia berjingkrak kaget.

Dilihatnya ditengah-tengah diantara tiga pohon besar tergantung jala yang terbuat dari akar pohon tengah bergoyang-goyang, dalam jala itu rebah seorang yang sangat aneh, rambutnya sangat panjang dan terurai awut-awutan, tubuhnya dibungkus kulit binatang dan dedaonan seperti manusia liar.

Agaknya orang aneh ini tengah istirahat diatas ayunan itu, kepalanya dikerumuni beberapa ekor kera yg tengah mencari kutu diatas kepalanya, malah ada pula yang tengah menggerogoti buah-buahan untuk dijejalkan kemulut orang aneh itu.

Kera adalah binatang cerdik dan paling perasa, begitu Thian-ih dan So Hoan maju mendekat kera-kera itu menjadi ribut terus berloncatan keatas pohon.

Gerak-gerik orang aneh itu sangat lamban, begitu kera-kera itu ribut dan berlarian perlahan-lahan ia bangun berduduk dan berpaling, begitu melihat orang asing dihadapannya kedua matanya terbelalak liar terheran-heran.

Mendadak orang aneh ini bersuit panjang suara terdengar sedih memilukan, tahu-tahu tangannya diulur untuk mencengkeram kearah So Hoan.

Keruan So Hoan berjingkat kaget dan belum sempat ia mencabut keluar pedangnya, Thian-ih keburu mencegah.

"Jangan! Biar aku layani dia !"

Thian-ih maju dua langkah, kedua kepelan tangan diacungkan kedepan satu memakai cengkraman tangan sedang tangan yang lain menjojoh perut orang aneh itu.

Agaknya si orang aneh merasa terancam bahaya, tiba-tiba tubuhnya berkelebat miring terus sedikit membungkuk kedepan sambil merangkap kedua tangan didepan dada, inilah jurus yang dinamakan Tong-cu-pai-hud (anak kecil menyembah sang Budha).

Melihat gerak atau jurus tipu yang sangat dikenalnya ini Thian-ih berseru girang dan mundur kesamping.

Tahulah dia sekarang bahwa orang aneh yang tengah dihadapinya ini pasti bukan lain adalah Sutitnya sendiri yang dikatakan hilang dan menjadi gila itu.

Memang pikiran Hi Si-ing tidak waras dan linglung.

Setelah melancarkan jurus Tong-cu-pay-hud dan gagal merobohkan musuhnya, sekonyong-konyong kedua pergelangan tangan membalik keatas terus dirobah dengan jurus Hun-ho-ciong yan (burung bangau menembus awan) sasaran kali ini adalah dada musuh, cara turun tangan dan serangan ini sangat keji dan agak telengas.

Justru inilah memang jurus-jurus khas ajaran Thio Thian-ki yang paling dibanggakan itu.

Sekali berkelebat dengan mudah Thian-ih hindarkan diri.

Kini hatinya semakin mantep dan tidak ragu-ragu lagi bahwa yang dihadapi ini memang Sutitnya, serunya.

"Hi-sutit, berhenti dulu, aku ini Thian-ih!"

Hi Si-ing seakan-akan tidak mendengar, jurus serangannya masih gencar dan hebat, agaknya ia bernafsu benar untuk merobohkan lawannya sehingga mengerahkan setaker tenaganya sampai pukulannya membawa samberan angin yang menderu.

Sudah tentu Thian-ih tidak bakal melukai atau balas menyerang, sedemikian jauh ia cuma main kelit dan menghindar sambil memberi peringatan.

"Hi Si-ing, berhenti! Hi Si-ing! Akulah Thian-ih, akulah Susiokmu!"

Baru sekarang Hi Si-ing tersentak kaget dan menghentikan serangannya terus berdiri melongo.

Nama 'Hi Si-ing, Thio Thian-ih' seolah-olah sangat dikenal dan mengetuk sanubarinya, sekian lama ia berdiam diri tenggelam dalam pikirannya.

Thian-ih berkata lagi.

"Si-ing, aku adalah Thian-ih. Mengapa keadaanmu menjadi demikian, marilah ikut aku pulang."

Sekonyong-konyong Hi Si-ing bergelak tawa kegila-gilaan, seperti orang menangis dengan nada yang menggetirkan hati.

Keruan Thian-ih dan So Hoan tertegun beberapa saat.

Tiba-tiba Hi Si-ing memutar tubuh terus berlari kencang kedalam hutan.

Maka lekas-lekas Thian-ih berdua ikut mengejar.

Tampak Hi Si-ing berlari ke pinggir sebuah jurang terus menyelusup ke dalam sebuah gua, terlihat gua itu sangat cetek, mungkin di tempat itulah selama ini dia menetap karena gua itu sangat kecil dan sempit, hanya bisa cukup untuk berdiri satu orang maka Thian-ih berdua berdiri diluar gua.

Tidak lama kemudian Hi Si-ing berlari keluar pula, tangannya mencekal seutas rantai yang mengkilap, mulutnya komat-kamit mengeluarkan suara yang tidak dimengerti, kaki tangannya mencak-mencak dan menari-nari diatas rumput.

Thian-ih mengenali bahwa rantai yang dipegang Si-ing itu adalah benda milik engkohnya karena selalu tergantung diatas leher engkohnya dan belum pernah ditanggalkan.

Teringat oleh Thian-ih, dulu secara kelakar ia menggoda engkohnya mengapa mengenakan perhiasan seorang wanita.

Karena godaannya itu engkohnya segera menjadi marah dan berobah air mukanya, namun hanya menggeleng kepala saja tanpa memberi penjelasan.

Menurut dugaan Thian-ih mungkin rantai ini mempunyai riwayat tersendiri yang sangat rahasia.

Sekarang dia telah meninggal, rahasia kalung berantai ini mungkin akan terpendam pula untuk selama-lamanya.

Setelah sekian lama berjingkrak dan menari-nari, mungkin karena kelelahan tiba-tiba Hi Si-ing merebahkan diri terus nangis menggerung-gerung.

Thian-ih memberi tanda kepada So Hoan, berbareng mereka maju memayang bangun Hi Si-ing.

Seketika Hi Si-ing mengunjuk rasa ketakutan dan seram, sekuat tenaga ia coba berontak dan meronta-ronta.

Terpaksa Thian-ih mesti menutuk jalan darah pelemasnya sehingga pingsan terus dipanggulnya dan dibawa turun ke bawah tebing.

Sebelum berlalu ia minta So Hoan masuk kedalam gua untuk mencari benda-benda apa lagi yang dapat diketemukan, tapi So Hoan keluar lagi dengan tangan hampa.

Setelah sampai dimarkas besar So-keh-pang badan Hi Si-ing dibikin bersih, rambut dan jenggotnya dicukur, maka tampak wajahnya yang gagah ganteng.

Karena hidup bercampur kera-kera dengan makanan yang tidak menentu sehingga badannya tampak kurus karena tidak terawat, semangatnya juga sangat lesu.

Berbagai pertanyaan sudah diajukan, jawabannya mengelantur dan kacau balau.

Makannya juga sangat lahap tiada ubahnya binatang yang sudah lama kelaparan.

Malam itu Thian-ih coba mengurut dan berusaha mengobati penyakit hilang ingatan Sutitnya dengan kemampuan apa yang pernah dipelajarinya dari gurunya dulu, memang usahanya ini tidak tersia-sia, akhirnya Hi Si-ing bisa membuka suara menjawab pertanyaan yang diajukan secara lemah-lembut, tapi juga masih samar-samar.

"Baju perak............Hahaha, satu orang dikeroyok enam, setan hitam yang berkedok......................."

"Siapakah mereka itu?"

Tanya Thian-ih. Hi Si-ing menggeleng kepala, jawabnya terputus-putus.

"Tidak mungkin, aku tidak percaya....... tapi surat peringatan itu...............oh Tuhan..................bagaimana aku ini?"

Sekonyong-konyong ia berjingkrak bangun terus meraba-aba seluruh tubuh sendiri sambil berani mengambil.....jangan, jangan ambil......

Baca Juga: Petualang Asmara 8

Baca Juga: Harta Karun Jenghis Khan 1